Ирида хмыкнула, пряча лезвие в рукаве. В отличие от других участников, маску она не носила, решив закрыть лицо платком, натянутым почти до самых глаз.

— Лезвие лишь для эстетического удовольствия и немного припугнуть. Я никого не собираюсь калечить, поэтому беспокоиться не о чем,— договорив, Ирида отступила в тень, и когда Родриг вновь посмотрел в ее сторону, уже исчезла.

«Любопытно, в чем истинная причина такой жажды мести? Что-то здесь нечисто… — Подумав об этом, Родриг усмехнулся. — Впрочем, ничего личного».

Некромант надвинул свою маску и вышел из укрытия. Родриг не успел к Мертвяку, кладбище выкинули из игры первым. Все некроманты оказались в невыгодном положении, хотя кроме него и Лефевра на всю академию их оставалось всего трое — один на третьем курсе и два на первом.

Если противник сильнее тебя, то хитрость — единственный путь к победе. К сожалению, Лефевра одной хитростью не возьмешь, и лишь прибегнув к безумству, можно чего-то добиться. Сделать так, как он не ожидает, так, как никому в голову не придет поступить. В этом кроется успех, но и возможная гибель…

В этом году Родриг жаждал победы. Последний курс, и все эти годы он всегда оставался позади. Неприятно и досадно. Неудачи породили злобу — не безрассудное желание мести, а отчаянное стремление оказаться на вершине пьедестала. И ради этого он готов был рискнуть, не только собой, но и другими.

* * * * *

Мертвецы сомкнули ряды, и, кажется, их стало на одного меньше, но я видела, как легким движением руки один из них снес трех участников. Ноги студентов оторвались от мостовой, и в следующее мгновение они уже валялись кто на спине, кто на боку. Скелет же отправился на поиски новых жертв, утратив интерес к старым. Потеря одного никак не сказалась на некроманте.

Так вот что имел в виду Даниэль, говоря о том, что тщательно выбирает, кого оживлять. Скелеты оказались противоестественно сильны.

Я замерла, засмотревшись на происходящее, ведь мертвецов поливали водой, жгли огнем, что облизывал языками пламени каждую мельчайшую косточку, резали порывами ветра… Только все атаки приносили им гораздо меньше вреда и ран, чем любому живому человеку.

Жестокая бойня, все всерьез, но без смерти.

Судьи не вмешаются, если кто-то действительно не пострадает. И, подозреваю, легкий порез или даже сломанная нога — не считаются. Меня ослепила суматоха и тот факт, что моя помощь никому не требовалась. Даниэль прекрасно справлялся один, ловко не подпуская никого близко. Скелеты двигались быстро, расчищая путь и не давая магам колдовать. Я растерянно стояла, сжимая в руке кухонную утварь, и искренне хотела помочь, но пока не знала, каким образом это сделать, чтобы, наоборот, не помешать.

Неожиданно в памяти медленно, как подводная лодка на поверхность, всплыл наш разговор с Риджем перед игрой, когда мы шли к академии.

— Игра — испытание. Каким бы даром ты ни обладал, она всегда сможет преподнести сюрпризы. Поэтому лучше не отходи от Даниэля ни на шаг,— отвлекшись от вопросов о рюкзаке, с необычайной серьезностью заявил маг воздуха.

— Это вроде академия, а не военный полигон.

Ридж ухмыльнулся.

— Думаешь, почему Герадова ночь обговаривается в момент поступления? И даже внесена в договор? Ее считают частью учебного процесса, и что-то в этом есть. Ты можешь прочувствовать чужую силу, используешь весь свой ум, чтобы не пострадать, не говоря уже о победе. Деньги —поощрение, которое заставляет нас шевелиться, ну и перспектива увеличения магического потенциала привлекает немало народа.

Внезапно в голове возникла догадка, по сути пустяк, но меня удивляло, как я раньше не подумала об этом.

— Что если победителю не нужны ни деньги, ни занятия ректора? Что тогда? — Я бессовестно пользовалась разговорчивостью Риджа.

— Он выбрал деньги, если ты о Даниэле. Не знаю, куда он их дел. Может,положил в банк или рассеял по ветру? С него станется, — с невеселой улыбкой сказал маг воздуха, сунув ладони в карманы плаща.

— Почему никто не сказал? Я была уверена, что он выбрал занятия, —растерянно проговорила я.

— Не думай, что знаешь все на свете, загадка. Откровенно говоря, мымало знакомы. Ты не в курсе моего прошлого, а мне неизвестно твое. Полагаю, мы все друг для друга загадки, верно? — Он хитро усмехнулся, а его взгляд как бы намекал на мой рассказ про бабушку, когда я забылась и сболтнула лишнего. — Надо было лишь спросить, скорее всего, Даниэль бы рассказал. Но ты верила своим выводам, а он просто не стал разубеждать.

Действительно, я помню, как злилась на Лефевра, и вовсе не спрашивала о виде приза, что он получил год назад. В тот момент слова ловеласазаставили меня задуматься.