— Ты чего медлишь? — возмутился Ридж, распластавшись по крыше.

— Да так, наблюдаю.

Дома на этой улочке жались друг к другу, словно желали обняться, а заборы казались лишь никому не нужной декорацией.

Сдвинув одну из покосившихся деревяшек, Клайм пролез через щель и, сделав несколько шагов вдоль фасада здания, поднял с земли лестницу, уже довольно старую, но крепкую.

— Зачем напрягаться, когда можно сделать проще? — отстраненно сообщил Клайм другу, оказавшись рядом.

— Откуда ты знал, что там лестница?

— Запомнил. Я как-то здесь бывал.

На краткий миг Ридж всем сердцем пожелал его придушить. Но не сегодня, да и вообще никогда. Если желания кого-то прикончить и посещали ловеласа, то стремительно таяли, такова уж его натура, он не умел долго сердиться.

Перебравшись с первой крыши на вторую и третью, маг воздуха понял, что все куда серьезнее, чем они рассчитывали. Ветер донес до него шаги и тихие взволнованные голоса, переговаривающиеся между собой срывающимся шепотом. Их с Клаймом окружали.

Они вляпались. Не впервые в жизни, и не крупно, но проигрыш и западня — удовольствие не из приятных…

Ползком парни перебрались на другую сторону покатой крыши, но внезапно что-то упало рядом, заскакав, как резиновый мячик.

Ридж попытался смахнуть бомбочку вниз, на землю, но не успел, еще раз подпрыгнув, она взорвалась, издав свистящий «пшик».

— Не дыши, — успел предупредить Клайм, закрывая лицо воротом плаща. И в следующее мгновение все заволокло густым непроглядным дымом, горьким на вкус и беспощадно щипавшим глаза.

— Они там! На крыше! Скорее!

Ловелас задержал дыхание, но глаза не закрыл. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы смахнуть отраву, отправить ее вниз к преследователям, но долго она там не задержалась, кто-то из воздушников рассеял дым.

Глаза Риджа покраснели и слезились.

«Их много. Очень… Похоже, на нас открыта охота». — Сосредоточившись, маг воздуха попробовал сосчитать противников, но бросил пустую попытку, сбившись на десяти.

— Мы вас ждем! Спускайтесь! — глумливо раздалось снизу. И будто по сигналу, медленно огибая дом, перед Риджем и Клаймом вырасло пламя. Огненная темница — работа нескольких магов.

Пламя побеждается водой, воздух лишь подкармливает непокорную стихию. Невыгодный расклад, при котором им не сбежать — так думали все, и трусливые охотники, и жертвы, не собирающиеся сдаваться.

Ридж сжал кулаки, воздух уплотнился, превратившись в длинную ветряную плеть, извивавшуюся как змея — опасно, жадно, собиравшую жалить каждого без жалости и сомнений. Клайм шарил по карманам, доставая и активируя все артефакты, что могли бы им пригодиться.

Улюлюканье. Смех. Угрозы.

Повисла тишина, сменившаяся неожиданным криком, что вскоре сорвался на визг. Огненная стена рассеклась гигантским разрушительным водным потоком, обрушившимся с небес на землю.

Великолепно. Восхитительно. Могущественно.

— Мальчики, помощь не нужна?

* * * * *

— Куда мы? — поинтересовалась я.

После встречи с сестрой некроманта прошло чуть больше часа. Мы с Даниэлем покинули штаб-квартиру — так я окрестила дом, внутри которого нам довелось прятаться. Насиженное местечко пришлось оставить, потому что оно выбыло из игры.

— Никуда. Гуляем и выжидаем.

— Значит, разговоры приветствуются?

— Да. Если негромко.

Несмотря на свой вопрос, продолжить разговор я не попыталась, перехотела.

Красная птица то и дело возвращалась и вновь улетала. Мертвец же вспомнил новое слово: «Девка» и попеременно комбинировал его со старым, но на это я уже не обращала внимания.

— Моя сестра не собиралась делать ничего плохого, — неожиданно заговорил Даниэль, в который раз поправляя маску на лице.

— А что она собиралась сделать? Вид у нее был весьма враждебный.

Я была уверена, что после моих слов Даниэль под маской улыбнулся — сдержанно, но коварно, словно насмехаясь надо мной, будто я маленький ребенок с круглой цветастой погремушкой в руке.

— Проверяла. Искала особенности, — сказал некромант.

— И защищала родного брата? — внесла предложение и добавила: — Со стороны могло показаться, что я прицепилась к тебе и никак не отпущу.

— Я похож на того, к кому можно прицепиться? — возразил Даниэль, наши взгляды встретились.

— Нет, совсем не похож, — пробормотала я, отворачиваясь.

На самом деле, таких, как ты, я не встречала… Битое стекло вперемешку со сладкой ватой. Первое — горькое прошлое и сила мертвых, второе — заботливый, высоконравственный парень, скрывающийся под мишурой мрачности, предусмотрительности и жестокости к врагам.