— Да ладно, мы просто осмотрим номер. — Мой голос звучал беззаботно, мне надоело беспокоиться о том, что никогда может и не случиться.

— Конкордия, ты даже не представляешь, как навязчивы управляющие подобных заведений. — Имя двойника неприятно резануло слух.

— Не знаю. Но зато я видела, как ты отбрила того мужика у ресторана. Клянусь, если бы не появление Тильды, вскоре ты бы заставила его перед нами извиниться.

— Очень может быть.

Дарла выглядела довольной.

Партландер забрал нас из дома Райалинов и поэтому мы высадились в благопристойном районе Холирала, чтобы не спровоцировать слухи. По заверениям дочки ректора до заведения «Голубая кровь» оставалось несколько минут пути.

Фасад заведения показался внезапно, мы просто завернули за угол, и я едва не ослепла. У входа летали цветные облака насекомых, как рыбы в океане, они парили стаями — красные, зеленые и желтые.

— Что это? — пораженно прошептала я.

— Ферстлы.

В этот миг высокий худощавый зазывала «Голубой крови» скачущей походкой направился к нам, а рой ферстлов рванул за ним, словно крылья выстраиваясь позади.

Две недели — столько мне понадобилось, чтобы оказаться в Холирале. Почти полмесяца, и я наконец-то коснулась тайны Конкордии. Самоубийство или нет? Теперь меня одолевали сомнения, но вместе с тем я никогда еще так не надеялась и не желала узнать правду так безудержно…

ЧАСТЬ III. ОТВЕРГНУТАЯ И ВОЗМЕЗДИЕ

Пролог

Все изменилось.

Мое сердце трепетало, выбивая хаотичные дроби, словно какой-то волшебный механизм, заведенный специальным ключиком.

Стук-стук.

Глубокий вдох и выдох.

Бордовый цвет обоев напоминал кровь, засохшую на стене, как на асфальте, после чьей-то жестокой драки. Чашевидная люстра покачивалась, мерно скрипя, ведя отсчет вслед за моим сердцем.

Скрип-скрип.

Раз, два, три…

Прежде чем поднять взгляд и увидеть собственное отражение, я сосредоточилась на ладонях, сжатых в кулаки. Я будто собиралась на битву, что, по всей видимости, завершит войну.

В мрачном в своей красоте доме некроманта словно жили призраки, но и без них под крышей этого здания собралось слишком много народа. Дэафи как тень притаилась позади некроманта, ее бездушный и острый как бритва взгляд скользил от некроманта ко мне, моему отражению и обратно. Даниэль глубоко дышал, его зрачки расширились, явив миру искорки дара смерти. Иногда парень прикрывал глаза, будто слушая неведомую никому мелодию. Тильда щелкала пальцами, расхаживая у стены, этот простой жест задавал темп ее мыслям. Даже невозмутимый Клайм лишился своего спокойствия, взлохмаченные блондинистые волосы торчали во все стороны, словно после бомбежки. Он облокотился о шкаф, шаря в карманах и вываливая на одну из полок груды мелких артефактов. Дарла недовольно косилась на мага энергии — он один производил шума за семерых. Ридж не переставая моргал, будто пытаясь развеять иллюзию — пара пощечин вполне могли привести его суматошные мысли в порядок.

Я разжала ладонь и без смущения положила на свое бедро, где был начертан знак. И ничего не ощутила. Раньше оно зудело или пекло рядом с некромантом.

— Меня одного это шокирует? — спросил Ридж пересохшим голосом.

— Не тычь в нее пальцем, Ридж. — Я сама удивилась тому, как грубо звучал мой голос, между пальцами засветились зеленые искорки, и пусть большая часть силы вновь ушла некроманту, на этот раз я отнюдь не чувствовала себя ослабшей.

— По крайне мере теперь мы знаем, что делать с Ивонной, — неожиданно высказалась Дарла. — Она не сможет никому ничего доказать.

— Вы слишком самонадеянны, — буркнула Тильда.

— Я бы сказал, мы полны веры, — проговорил Даниэль, прямо взглянув на сестру.

Дарла фыркнула. Я громко сглотнула, еще не зная, чем обернутся перемены.

Я смотрела на девушку перед собой, а невысказанные слова обжигали горло. Какое бы удивление ни испытывали некромант, его сестра, старая женщина, больше походившая на скелет, обтянутый сухой пергаментной кожей, что на мгновение я решила, будто она одно из творений Лефевра, крепко ругнувшаяся Дарла, истерично рассмеявшийся Ридж, или молчаливый Клайм, до сих пор шаривший в карманах в поисках неведомо чего, то чувство нереальности происходящего, что ощущала я, было несравнимо ни с какими их мыслями.

Ночь в Холирале стала сокрушительным провалом. Тогда я уже не опасалась разоблачения, но оно произошло. Отчаяние провело черту, которую я перешагнула.

— Моя мама… Она все так же готовит блинчики по выходным? — Горло свербело, будто я подхватила ангину.

— Да, когда не занята работой. — В моих, или скорее уже в глазах Конкордии, вспыхнул огонек тепла.

— И они у нее все так же пригорают?

— Ага. Я уже привыкла просыпаться от запаха гари, — подтвердила девушка.

Я горько улыбнулась, гадая, каково им. Кажется, за два прошедших месяца родители сроднились с моей заменой. Время в родном мире шло в несколько раз быстрее. Обидно. Во мне будто проснулся эгоистичный ревнивый ребенок.

Мой двойник сложила ладони лодочкой, пряча неуверенность за этой позой. Рукава черно-белого кардигана были закатаны по локоть, на пальцах блестели мои серебряные кольца: одно тонкое на безымянном, а другое — на указательном — широкое, с россыпью мелких камушков. Волосы отросли почти до лопаток и теперь мне предстояло обрезать свои, чтобы наше сходство стало абсолютным.

Какая малая цена… Цена тому, чтобы положить конец прошлому и дать начало будущему.

Глава 1. Раскрытие тайны