Внешний лоск и вульгарность, присущая персоналу и посетителям, меркла перед сумраком лестницы, обшарпанным стенам и скрипящими половицами.

Подхватив подол платья, мы поднимались на второй этаж. Всученная зазывалой вуаль щекотала нос, и я искренне надеялась, что она чистая. Мы с Дарлой избавились от плащей, оставив их на хранении у паренька, исполнявшего роль гардеробщика. В вязкой тишине, разрушавшейся гулом голосов, когда кто-то открывал дверь, отделявшую банкетный зал и гостиничную часть, я отчетливо слышала свое дыхание. Оно казалось частым и прерывистым.

Волнение вкупе с духотой и приторным ароматом потрепанных искусственных цветов, намотанных на лестничные перила, вызывали у меня дурное предчувствие.

— Они настоящие… — неожиданно осознала я, ощутив проблеск жизни в одном из бутонов.

— Кто? — Нос Дарлы раскраснелся. С того момента, как мы вошли в «Голубую кровь», она не переставая чихала.

— Цветы. — Я вытянула руку и темно-пурпурные лепестки налились цветом.

— Да. Их обрабатывают в специальном растворе. А теперь идем, — поторопила она меня.

Я кивнула и продолжила подъем. Я не могла оживить каждое умирающее растение в этом городе и мире.

— Мне показалось или тот зазывала странно на нас посмотрел? — вспомнила я взгляд мужчины, когда мы заговорили о номере в отеле.

Его взгляд изменился, он даже не стал настаивать на нашем участии в клубе знакомств.

— Ну… Их учат не задавать вопросов, — заметила водница и беззаботно добавила: — Думаю, он подумал, что мы вместе.

— Вместе? — вкрадчиво переспросила я, запнувшись о протертый ковер на втором этаже.

— Ага. Как парень с девушкой.

Дарла откровенно издевалась. Девушку совсем не смущало подобное заблуждение.

Я приблизила свое лицо к ее, невесомо коснувшись щекой, и жарко прошептала в самое ухо:

— А что если нам…

Зрачки Дарлы расширились, она инстинктивно отшатнулась и едва не шваркнулась вниз по лестнице.

— Хах, ну и шуточки у тебя! — Она вцепилась в мою протянутую ладонь, и лишь это уберегло ее от падения.

— Ты говорила с таким спокойствием, что я решила, будто ты не против, — лукаво проговорила я.

Мы двинулись по коридору.

— Да конечно. — Дарла тихо хохотнула. — Это будет апогеем ваших отношений с некромантом. А на кладбище академии появится новая могила.

— Не бойся, любимая, я не дам тебя в обиду, — тихо пропела я. Услышь кто нам разговор, точно бы повертел пальцем у виска. Но оно, может, и к лучшему.

Холодная ладонь Дарлы вцепилась в мой локоть. Я обернулась — сведенные к переносице брови, напряженное лицо — лишь проследив за взглядом девушки, я тоже ощутила, как мое собственное тело деревенеет.

Зеленый туман затрещал искорками, окутывая ладони, плечи и шею. Я была слишком взбудоражена, чтобы держать свой дар в узде.

Дверь одного из номеров оказалась приоткрыта, яркий свет полосой рассекал ковер пополам. У дверного косяка, на табличке в форме сердца, значилась цифра одиннадцать, совпадая с номером ключа в моей руке.

Я сглотнула.

Просто войти? Может, запереть номер? Даниэль говорил, что комната сдана на долгий срок… Скорее всего, там владелец другого ключа.

Оглянувшись на Дарлу, я кивнула в сторону двери и сдвинулась с места. Кто бы там ни был, нас двое и мы вполне можем постоять за себя.

Я много раз представляла этот момент. Точнее встречу с кем-то, кто причастен к падению Конкордии. Перед сном, когда засыпала, днем в замке, переходя из одной аудитории в другую, и в момент тренировки с Даниэлем, когда луна сияла так ярко, что привычный зеленый цвет стеблей наливался голубизной. Но когда я отворила дверь и мы с Дарлой заглянули внутрь, ответ оказался слишком очевидным. Очевидным настолько, что я ощутила привкус разочарования, будто сложная задачка оказалась примером по математике для начальных классов.

— Неожиданная встреча…

Посреди перевернутой вверх дном комнаты стояла Ивонна. Прекрасная, как кукла, рядом с ней любой мог почувствовать себя ущербно.

— Очень неожиданная, — вторила я, оглядывая номер, но сестра Райалин находилась здесь одна.

— Зато такая долгожданная, — загадочно проговорила Ивонна.

— Откуда у тебя ключ?

— Нашла.

— Где?

— Там, где его уже нет, — нахально заявила она, с показной брезгливостью скользя взглядом по светло-сиреневым стенам. Из-за тумбочки, прислоненной к стене, выглядывали темные подтеки. Скорее всего, сначала что-то разлили, а уже потом прикрыли мебелью.