И здесь политика! Ну, спасу нет!

— А может, мы с тобой вдвоем отпорталимся к Кощею, а эти своим ходом дотопают? — трясясь в телеге, перебирала я варианты, не теряя надежды.

— Маша, не ной! Тут до границы полчаса осталось при нашей скорости, а как только ее родимую пересечем, твой лохматый портал и откроет, — подбодрила меня баба Яга.

Я перевела взгляд на волка, и тот в подтверждении слов бабульки кивнул головой. Пришлось смириться с положением дел.

— Елисей, — решила я скоротать эти полчаса за приятной беседой, — выражаю тебе благодарность за самоотверженный труд в деле добывания заветного зелья у русалок.

От моей фразы все участники погрузочно-разгрузочной деятельности ошарашено на меня уставились, волк громко фыркал, пытаясь скрыть смех, бабуси одобрительно смотрели на своего находчивого внучка, царенок горделиво выпятил грудь, снисходительно посматривая левым глазом на все наше бесполезное воинство. Мол, видели кто тут молодец?!

— Твоя нестандартная находка и творческий подход к вопросу ведения переговоров с русалками, не желавшими идти на уступки и соблюдать договоренности, значительно сократили время ведения переговоров, — моя благодарность оболтусу тоже подзаразилась творческим подходом.

Видимо, витиеватость моей благодарности запутали присутствующих, так как баба Яга решила уточнить:

— Машенька, ты ребенка ругаешь или хвалишь?

— Хвалю, — успокоила я насупленного царенка, отчего тот расплылся в счастливой улыбке.

Мне тоже захотелось улыбаться, скоро я увижу и обниму Ванечку. Прикрыв глаза и сцепив от тряски зубы, я уже видела картинки, в которых обнимаю своего малыша, целую в щечки, нюхаю волосики и говорю разные нежности.

— Машенька, — резко врываясь в мои мечтания вкрадчивым голосом, обратился ко мне Святояр: — Тебе небезопасно появляться в царстве кощеевом в нынешнем твоем статусе.

Воевода смотрел на меня решительно, будто от нашего разговора зависит его собственная жизнь.

— И какой у меня статус? — показала я свои колючки.

— Статус одинокой девы, — боярин был крайне тактичен.

Реальности разные, а отношения к женщине с ребенком везде одинаковые: брошенка со спиногрызом. А я-то надеялась, что позиционирую себя, как свободная женщина в поиске личного счастья. Ан нет, все по стандарту, и нечего выпендриваться!

— И на какой статус ты мне рекомендуешь поменяться? — я сдерживалась, чтобы не нагрубить, хотя феминизм вновь стал просачиваться в мозг. Тенденция пугала! Вдруг укоренится? — Замуж возьмешь?

— Ну, почему сразу замуж? — деловито продолжил боярин.

Я показывала чудеса сдержанности и воспитанности, лишь слегка скрипя зубами. Честно говоря, уже начала сожалеть о купании в студеном озере. Под чарами данный разговор, возможно, звучал бы для меня более романтично. Тряслась бы в телеге и млела, а сейчас трясусь и перебираю, как четки, планы мести. Хотя, чем не способ скоротать время?

— Предлагаю тебе стать моей невестой, — с опаской косясь на мое окаменевшее лицо, вещал Святояр. — При таком твоем статусе, я смогу тебя защитить.

— Благодарю за заботу, — сдержанно оскалилась я.

— Спасибо за неравнодушие твое, воевода, к Машиной беде, — придя мне на помощь, выводила рулады баба Янина.

— Как же путь был бы без тебя тяжел и долог, сокол ты наш ясный! — заливалась соловьем Яга.

Как же удобно! Невеста — не жена, помолвку, когда отпадет в ней необходимость, можно и расторгнуть. Злилась я не по-детски. Решил поматросить меня и бросить? Не выйдет! Что я хуже Марфы? Вцеплюсь в тебя, как клещ энцефалитный, так, что у тебя ноги откажут, рассматривала я про себя очередной план мести. Так, стоп!!! Вот я буренка! Мне сына нужно из плена вытаскивать и домой выбираться, а я трясусь в деревянной телеге, думаю о глупостях, связанных с местью сказочному герою! Короче, плодотворно для психиатра провожу время. И только меня начало попускать, как шизофрения накрыла второй волной.

— Машенька, — взял слово Любомир. — Прошу стать моей невестой! Свадьбу сыграем, как только пожелаешь, — учтя промахи предыдущего оратора, изрек старший конник.

Его слова звучали менее пафосно, но и менее искренне. Видимо, последнее предложение Любомир добавил исключительно из-за того, что правильно оценил мою реакцию на предложение воеводы. Хочу назад бабкину ворожбу, слышать это на трезвую голову нет никакой мочи!

— Искренне признательна тебе, Любомир, за внимание, — сохраняя нейтральный тон, ответила я.

— Спасибо, что в беде нежный наш бутончик не оставил, — поддержала мои неуклюжие попытки быть вежливой баба Яга.

Это я что ли «нежный бутончик»? С какого боку эта злыдня меня рассматривала? И что значит — не оставил? Любомир, если припомнить, поехал с нами по приказу царя-батюшки. А то бы его и след простыл! Зачем так в лести перебарщивать!?

— Доброта твоя — ключ к любому женскому сердцу, — вот кто не жалел лести для конника, так это баба Янина.

Я уже с подозрением косилась на Тихона. Чем он решил меня облагодетельствовать? И тот не подвел, бойко встрепенулся и выдал: