Секретарь являлся явным профи: вежлив, витиеват, услужлив, изворотлив. Внешне он был очень привлекателен, стопроцентное попадание в мой вкус: высокий, спортивного телосложения, вьющиеся волосы, большие карие глаза с пушистыми ресницами, умный насмешливый взгляд, обаятельная улыбка, чувство юмора. Ну, вот где бабкины чары?! Сейчас бы сидела и млела от удовольствия, может, даже кокетничала! А не ревела с заплаканным ребенком на руках о сложностях на жизненном пути и вредности сказочных персонажей. Но, решив пока не показывать буйство красок своего вредного характера, я кивнула парню:

— Хорошо, спишем твое поведение на разницу менталитетов.

Его объяснения показались мне слегка странными: мы, вроде, попали в царство Кощея Бессмертного, клоаку, пучину страхов и страданий, а, судя по объяснению секретаря, отношение к женщинам с чужими детьми тут гораздо трепетнее и уважительнее, чем в тридесятом царстве. Царь-батюшка меня практически с порога пытался отправить на конюшню для порки и расправой над сыном угрожал. А тут сплошная забота и нетерпимость к ворожбе над слабым полом. «Разрешите провожу! Эмоциональное состояние! Проявил бестактность!» В какие-такие райские кущи мне наконец-то повезло попасть?! Надо бы повнимательнее рассмотреть бледненького.

— А в связи с чем у Вас, глубокоуважаемая Мария Васильевна, возникли по отношению к моему «патрону» такие неуместные подозрения? — голос секретаря мне показался излишне вкрадчивым.

— Да так, был неприятный опыт, — грустно усмехнулась я.

— Кто? — глаза Константина пылали праведным гневом.

— Только в защитника передо мной не нужно играть, — легкомысленно отмахнулась я от четвертого кандидата в свои кавалеры. — Как-нибудь сама справлюсь.

Ага, видала я таких защитников! Когда реальная помощь с русалками понадобилась, они в кустах за лошадками отсиживались!

Я взяла Ванюшку за руку, и мы вышли в коридор, разглядывая Кощеевы хоромы. Вид был впечатляющий: высокие потолки, каменные статуи зверей, птиц, богатырей, красавиц, разноцветные витражи на окнах. Много пространства, света, воздуха. А где же темные, пугающие готические интерьеры, страшные подвалы? Я шла по коридору, задрав голову и рассматривая стены, окна, потолки. Вела себя, как в музее. Правда, тщательно контролировала челюсть, чтобы не потерять ее где-нибудь ненароком. Все-таки я не из деревни какой прибыла, а из города областного значения! И нас подобной роскошью не удивишь! Нас ею просто прихлопнуть можно!

— Мария Васильевна! — послышался мне настойчивый голос Константина. — Разрешите я Вас все же провожу!

— Зачем? — вредность вскрыла мое самообладание и вылезла на свободу.

— Но вы можете заблудиться, — чуть растерялся кощеев секретарь.

— Зачем? — откровенно издевалась я, передразнивая Костю.

— Но Вы же впервые у нас в резиденции! Каким же образом вы хотите найти своих друзей? — беззлобно подтрунивал надо мной парень.

— А зачем мне кого-то искать? — с той же насмешкой спросила я у него. И, прикрыв своему роднульке ушки, набрав побольше в легкие воздуха, с удовольствием закричала:

— Ау! Кто-нибудь! Отзовитесь!

От моего вдохновенного ора по широким коридорам и залам замка пошло гулять эхо, на плечи и голову кощеева секретаря попадала штукатурка.

— Какой нестандартный способ выйти из затруднительного положения! — восхитился парень.

Я с сочувствием посмотрела на болезного. Мое растиражированное «Ау!» уже слышалось из каждого окна резиденции. Сначала мы молча стояли в тишине и ждали реакции на мой открытый протест со стороны хозяина замка или моих соратников. Надо сказать, к чести Константина, он сохранял олимпийское спокойствие и вел себя так, как будто мое поведение не выходило за рамки приличий, не являлось чем-то вопиющим, причем в прямом смысле этого слова. Буквально через пару минут на мой крик бежали с разных сторон люди, и, судя по топоту, это был весь состав нашей «дружественной» делегации.

— Маша, ты чего орешь, как оглашенная? — подбежав, спросила запыхавшаяся Яга.

— С Ванечкой все в порядке? — беспокоилась Янина.

— Кто Вам, Малия Фасильевна, обиду учинить посмел? — прогундосил царенок.

Любомир, Тихон и Святояр подбежав, лишь кивнули в знак приветствия, и стали осматриваться, с подозрением косясь на кощеева секретаря.

— Да вот, проснулась я на мягкой перинке, рядом Ванятка, а сама думаю: где же мои дорогие коллеги? Вдруг терпят страдания? Подвергаются пыткам страшенным? А злой ворог, насмехаясь, изгаляется над ними?

— Машенька, ты чего лепечешь? Сдурела совсем? — потеряв перепуганный вид, рявкнула на меня Яга.

Неожиданно между мной и Ягой встал Костя и вежливо, но настойчиво глядя в глаза бабульке сказал:

— Какие интересные у Вас, Мария Васильевна, фантазии? А что еще полезного Вы могли бы порекомендовать государю нашему для встречи ДОРОГИХ гостей?

— А ты ешо кто такой, чтобы в наши разговоры лезть, сопляк? — пошла в атаку баба Янина.

— Действительно? — открыла я рот. — Столько времени так душевно собачимся, но еще не познакомились! — расплылась я в язвительной улыбке. — Знакомься, Костя, это выдающиеся колдуньи тридесятого царства баба Яга и, по совместительству, царская теща и сестра ее баба Янина. Обе являются бабушками царевичей вышеупомянутого царства. Этот молодой человек с честным правым глазом и блудливым левым — их младший внук — царевич Елисей. Воевода Святояр, старший конник Любомир и старший стрелец Тихон Игнатьевич — претенденты на мою руку и сердце, — закончила баловаться я.