— Да уж наслышан, — усмехнулся Матвеев, — на Кирова повышать голос… и не раз ведь.

— Когда прав… — дёрнул плечом Прахин.

— Зоенька, значит, — отметил он мысленно утечку. Свои конфликты с Кировым попаданец тщательно режиссировал, отыгрывая роли. Разные… а теперь вот и всплыла утечка. При Зоеньке в приёмной голос повысить, при товарище Лежицком обронить фразу, говорящую о сочувствии к троцкистам. Старый, но действенный метод.

Прахин говорил нарочито равнодушно, не отрывая взгляда от полосы препятствий, время от времени щёлкая секундомером и делая записи в журнале. Отрепетированные фразы… поверят ли?

Вроде как должны, ведь с самого начала поставил себя нейтралом в межфракционных войнах. Даже не слишком умная идея легализоваться посредством НКВД оказалась к месту. Вроде как маякнул им — свой я, свой! Из одной конюшни!

Что уволился считанные дни из органов, тоже понятно — связники запомоившиеся виноваты. Вторым слоем — для тех, кто считает себя умными и прозорливыми, шло банальное опасение. А ну как интрига не закончилась и протухшие связники всплывут где-то ещё? Был и третий слой для самых недоверчивых умников: специалист дореволюционного выпуска готов работать на страну, но не захотел лезть в политику. Понятно и оправданно, особенно если нет проверенных товарищей рядом… А откуда им взяться у дореволюционного кадра?!

Пока принюхаешься, пока (и если!) тебя примут в стаю товарищей, пока… Лучше в стороне отсидеться, в нужный момент задорого продав свой нейтралитет.

Увольнение из органов не в укор. Из органов легко могли пойти на усиление производства, оттуда на партийную работу и снова вернуться в органы, набравшись интересного опыта.

А вот клюнут ли…

Мильда прошла мимо, не удостоив взглядом. Макс не сразу понял, что пытается втянуть воздух, учуять аромат любимой женщины…

Устыдившись, ускорил немного шаг по коридорам Смольного. Настроение испортилось, Драуле не выходила из головы. Муж, маленький ребёнок… да и сама не то чтобы красавица — так, миловидна.

— Себе-то врать не нужно, — осадил попаданец сам себя, — это по теперешним вкусам она просто миловидна. Одеть-обуть нормально, причёсочку сделать, подкрасить немного… чудо, а не женщина!

Поймав себя на мысли, что всерьёз думает, как будет усыновлять сына Драуле от Николаева, Макс выдохнул:

— Наваждение…

… уже понимая, что как бы ни назвать это, но это его женщина, и драться за неё будет любыми методами.

Циля Марковна из бухгалтерии давно положила глаз на Максима. Дама замужняя, солидная… а что муж… а что муж? Нечего было десять лет назад павлином расхаживать вокруг молоденькой шестнадцатилетней девушки из Бендер, демонстрируя поговорку Седина в бороду, бес в ребро.

Ныне Степану Мартыновичу не только не моглось, но и не хотелось. Седины прибавилось, а от беса в ребре осталось только болезненное колотьё в боку после жирной пищи.

К супруге у него остался интерес сугубо гастрономический: а что у нас сегодня на ужин, Цилечка? Ну и воспитание совместно сделанных мальчишек-погодков, дававшееся откровенно пожилому профессору с каждым годом всё тяжелей. Спасибо пионэрской организации, без неё росли бы шпана-шпаной!

Пару лет назад Циля Марковна осторожно (терять статус жены профессора и обладательницы большой квартиры на Пречистенке не хотелось) осторожно гульнула налево… Раз, другой…

На третий раз попалась, но супруг, выразив вялое возмущение выходкой благоверной, больше никак не среагировал. Его, собственно, волновали больше сплетни (нехорошо для мальчиков, когда об их маме говорят так!), да отсутствие венерических заболеваний.

Профессорша вывод сделала и устроилась на работу в Смольный. Как ни крути, но общение… да и уровень какой, товарищи!

Любовники из Смольного профессора устроили и Циля Марковна расцвела. Прежде радовавшая близких регулярными скандалами и истериками, стала спокойной и милой женщиной, на удивление приятной в общении.

— Ненасытный, — промурлыкала женщина, ласково водя пухлым пальчиком по мускулистому торсу любовника, — какие, оказывается, горячие бывают русские мужчины.

Разнежившаяся женщина быстро уснула, закинув ногу на Макса. А попаданец долго лежал без сна…

— Приплыли… не смог кончить, пока Мильду не представил на месте этой носатой коровы. Сколько я её… час? Может, только чуть меньше. Рекордсмен, блин! Пахарь-трахарь! Не могу без неё. А она… надо разузнать, как там этот… Николаев. Не проще ли его превентивно прихлопнуть, вроде как бандитам попался? А то и сам сядет, и супругу потянет.

Лёжа без сна, Максим спокойно обдумывал убийство соперника. Сомнений не возникло, единственной проблемой оставался сценарий грядущего несчастного случая.