А в остальном… я умею глядеть сквозь весь этот макияж и под слоем краски и украшений видеть человека. Так себе, если честно.

Поставить раздетых и умытых американок с парижанками рядом, так американки фору дадут. Не говоря уже о скандинавках или славянках. Немки… немножко отдельно. Фигуры у них обычно хорошие, а вот лица чаще угловатые, будто топором вытесаны. Привыкнуть нужно, да и то… на любителя.

Если отбросить в сторону расовые и национальные особенности, вроде крупных носов и часто встречающихся скошенных подбородков у парижан, то нужно помнить, что это ведь горожане и потомки горожан далеко не в первом поколении.

Поколения, жившие (и зачастую до сих пор живущие) при недостатке солнечного света и витаминов, с низкой физической нагрузкой и скверным питаньем. Признаки перенесённого в детстве рахита видны порой невооружённым глазом: ноги коротковаты и не слишком-то стройные, рыхлые телеса. Есть и другие признаки генетического нездоровья и нездорового детства.

— Глянь, глянь…

На невоспитанных янки парижане реагируют сдержанно, даром что едем в трамвае.

— Сдержанно, ага… сами ведут себя ничуть не лучше, только что жестикуляция другая, да мимика. И глазами этак… дескать, он так старается не замечать невоспитанных янки, так старается… Всему трамваю становится ясно, что вот едет человек воспитанный, настоящий парижанин, а вон — невоспитанные янки.

— А если посмотреть, так вон сколько таких же невоспитанных — пальцами тычут, ржут заливисто и вообще… Но они, суки, правильно пальцами тычут и правильно ржут. Они свои, им можно. А мы даже если подстраиваться начнём, то в лучшем случае будем невоспитанными янки, которые стараются стать воспитанными.

— Да им, собственно, и неважно — янки мы, датчане или русские. Все — невоспитанные, все — не совсем люди.

У Триумфальной арки сошли.

— Успели, — довольно сказал Одуванчик, глядя вокруг сияющими глазами, — Тур де Франс ещё не начался.

На открытие велопробега мы прибыли по его настоянию. Бог весть почему, но Зак фанатеет от велогонок, знает чемпионов по именам и в лицо. Даже переодеться с поезда не дал, только вещи в Риц[114] закинули.

Около сотни велосипедистов, одетых вполне повседневно, собрались на площади и ждали начала старта.

— Пиджаки и костюмы — ладно. Мода сейчас такая, что спортом занимаются в специально для этого пошитых костюмах-тройках. Но галстуки!? Белые рубахи? Или может, для открытия принарядились, переоденутся потом? А сейчас фотографы, кинооператоры… да, похоже на то.

Спортсмены переговариваются и выглядят очень оживлёнными. Видно, что в большинстве своём они знакомы друг с другом. Но сказать, что все друзья…

Царит нормальная, привычная соревновательная атмосфера с ожиданием мелких и крупных (если повезет или НЕ повезёт, тут уж как повернуть) подлянок от соперника. Кто-то обнимается…

— Дерутся, — сказал нервно Лесли.

— Это? Так, за грудки похватают, да на этом всё и закончится, — тоном знатока ответил Зак, — а нет… Надо же, в самом деле подрались!

— Что это они так странно ногами дрыгают, — озадачился Джокер, щурясь близоруко, — не то французский бокс?

Приглядываюсь…

— Похоже, — говорю не очень уверенно. В парочке боевиков французский бокс выглядел очень эффектно и эффективно, здесь же какое-то нелепое дрыганье ногами. Понятно, что не мастера… но школы не чувствуется вообще! Точнее, школа есть, но очень уж убогая.

Наконец, один из драчунов развернулся задом и ловко лягнул противника в живот. Не вертушка, а… скорее так мог бы лягнуть осёл. Даже руками в землю упёрся. Для чего? Для пущей имитации действий животного? Для устойчивости? На этом драка и закончилась, пострадавшего отвели в сторону и посадили на асфальт.

— Хрень какая-то, — озвучил Зак наше общее мнение.

— Янки, — На плохом английском сказал стоящий крупный, плотный чернявый галл, — не понимаете благородного искусства невооружённой борьбы, а туда же! Это вам не английский бокс с его ограниченными возможностями, а воинское искусство!

Спорить с шовинистом[115] не стали, только фыркнули дружно. Ну да… может у английского бокса и ограниченные возможности, но что-то бокс французский не радует ни толпами зрителей, ни яркими боями. Да и схватки пользователей бокса английского с адептами французского заканчиваются удручающе однообразно и не в пользу галлов.

— Говорят, изначальный сават, рассчитанный на короткие уличные схватки, был вполне эффективен. Но соревнования по прикладному рукопашному бою, где добрая половина ударов идёт в пах, колени, горло и глаза, провести проблематично. Из хорошего, пусть и не очень эффектного прикладного рукопашного боя, сделали убогое не пойми что, — поделился негромко Джокер.

С полчаса стояли в толпе, пока прибывали всё новые участники гонки. Организаторы и судьи по очереди произнесли короткие, но очень зажигательные речи, и вот гонка наконец началась.