Это пытка. Соль на открытой ране жжет и причиняет боль.

— И я просто вхожу в ступор, — продолжила она, — и он чувствует это, потому что иначе-то и быть не может. И потом все становится неловко. Сегодня я вроде как чмокнула его быстро. Хотя наши губы технически соприкоснулись, это не был настоящий поцелуй. Я растерялась и вылетела из его машины, как пуля. — Морщинка прорезала ее лоб, а губы сжались в тонкую линию. — Думаю, я все испортила. Думаю, он со мной больше никогда не заговорит — до тех пор, пока я не сделаю следующий шаг, и он должен быть решительным.

Я глубоко-глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Ла-адно.

— Часть проблемы состоит в том, что я нервничаю, потому что начинаю представлять, сколько девчонок он уже перецеловал. А я целовалась только с одним, и это было ужасно.

— Ты целовалась только с одним парнем? — выпалил я, не подумав.

Но, подумайте, как так получилось, что Кейт целовал только один парень? Мне хотелось сделать это еще с тех самых пор, как мы начали проводить время вместе.

— Да, но сосредоточься на другом. Это было ужасно. Не так, как в фильмах или сериалах, и я была невероятно разочарована своим первым поцелуем. И я вспомнила о нем: с открытым ртом и рыбьими губами, надвигающимися на меня. И вот я подумала: может, дело во мне. Может, это я плохо целуюсь?

Кислород попал в мои легкие, но будто впустую. Просто они заполнялись и сдувались так, что было даже больно. Как бы сильно я ни старался не смотреть на ее губы, но мой взгляд предательски опускался, а в душе появлялась щемящая тоска.

— Видишь? — Она обняла себя руками. — Ты ничего не отвечаешь, что значит — я права.

— Я молчу не поэтому. Не знаю, что сказать, но уверен, ты хорошо целуешься.

— Откуда ты можешь знать?

— Просто знаю, — ответил я, неожиданно наклоняясь ближе, словно ее губы манили и просили поцеловать их.

— Я уже хотела почитать советы, просмотреть мастер-классы, но это так не по-настоящему… — Щеки Кейт приобрели милый розовый цвет. — Есть еще один способ, о котором я подумала. — Она с трудом сглотнула и потеребила свое ожерелье, снова заставляя подвеску гипнотизирующе раскачиваться. — Я подумала, что, если меня кто-нибудь научит?.. Кто-то, кому я доверяю?..

Вот теперь все встало на свои места. Вот почему она так смотрела на меня со смесью мольбы и беспокойства. Она хотела, чтобы я научил ее целоваться.

Та-ак, вспомним о пересечении невидимых границ.

Я не был уверен, что смогу выдержать и отказать ей. И это не имело ничего общего с попыткой ей помочь.

Кейт

Как только слова были произнесены, я захотела вернуть их обратно. Но было поздно. Мне нужна помощь, а Купер был со мной на протяжении всего этого приключения. Тот факт, что я продвинулась так далеко, только доказывал его уверенность в действиях.

Чем дольше он изумленно на меня смотрел, тем тяжелее ощущалось мое тело, а сердце, казалось, перестало правильно работать, отбивая глухие удары.

Затем руку, что лежала на моем плече, он медленно переместил и обхватил меня за шею, а большой палец расположил на месте биения пульса под линией челюсти.

В ответ моя кровь хлынула в то место так быстро, что у меня закружилась голова.

— На самом деле, все очень просто, — сказал Купер, но хрипотца в его голосе была отчетливей обычного. Он наклонил голову, его рот приблизился к моему.

Я протянула руки и обняла его за предплечья. Мне же нужно за что-то держаться.

— Готова? — прошептал он, опаляя своим дыханием мои губы.

Голос меня покинул, поэтому я просто кивнула.

Купер смотрел мне в глаза одну продолжительную напряженную секунду, а затем губами прижался к моим. Сквозь меня словно прошел ток, от места касания наших губ до кончиков пальцев.

Купер усилил давление, раскрывая мои губы. Другой рукой обнял меня за талию, и он использовал ее, чтобы придвинуть меня ближе к себе. Я растворилась в его объятиях и поймала его нижнюю губу своими. Слегка потянула ее и, когда он застонал, чувство эйфории наполнило всю меня.

Язык Купера пробрался в мой рот и легким касанием воспламенил мое тело.

О, да, вот таким должен быть настоящий поцелуй.

Я запустила пальцы в его волосы, и Купер наклонил голову, углубив поцелуй и заставив мир вращаться вокруг нас.

Время остановилось.

Земля ушла из-под ног.

А мне хотелось большего.

Я встала на носочки и провела языком по его губам. Купер сильнее впился пальцами в мою кожу, притягивая ближе к себе, и тогда между нами не осталось пустого пространства. А когда он переплел наши языки, я была благодарна за поддержку его сильных рук, потому что мои коленки ослабли.