Он медленно обошел балкон, смутно размышляя о красоте ночного моря и мерцающих огнях города. Здесь было одиноко, и он мог думать. Никто его не побеспокоит. Смотрители маяка знали его как хранителя Великой Библиотеки и позволяли ему приходить и уходить, когда ему вздумается. Далеко внизу во дворе терпеливо ждала Не-тий с колесницей.

На севере ничего не было видно, кроме звезд и светового луча, распространяющегося горизонтально из большого вогнутого зеркала на вершине башни. Он пришел сюда, чтобы подумать об этом луче света. Он должен был быть виден в море на расстоянии 160 стадий. Для него это было еще одним доказательством того, что Земля имеет сферическую форму. Свет был виден в море до той точки, где кривизна Земли закрывала его. Он мысленно пересмотрел эту проблему. Он снова увидел схему. Круги. Касательные. Высота башни Фарос, взятая с видом на море. Это даст угол, назовем его альфа, с горизонтом. Этот угол альфа был бы идентичен углу, назовем его бета, при центре Земли, охватывающий хорду светового луча длиной 160 стадий. Маяк был высотой в две трети стадии. Таким образом, синус угла альфа равен 2/3, деленным на 160, или 417 тысячных. Далее, угол, синус которого равен 417 тысячных, составляет около 14 целых и 1/3 минут, или около 1/1500 части круга. И, наконец, цифра 1500, умноженная на 160, дает вам 240000 стадий. Достаточно близко к Сиенскому измерению величиной 250000. Так что он не мог ошибиться слишком сильно. Он уже проделал вычисления. Он знал результат еще до того, как пришел сюда сегодня вечером. Но ему все еще было трудно в это поверить. Земля не может быть такой большой. Или может быть? Может, он где-то ошибся? Может быть, несколько ошибок? На самом деле, измерения с помощью маяка было сделать нелегко. Наблюдение света Фароса пришлось делать в море с качающейся, подпрыгивающей лодки. И необходимо было вычесть высоту точки наблюдения на вершине мачты.

Он стиснул зубы. Он должен был верить своим цифрам. Он должен был поверить своей грубой проверке. И он должен был поверить единственному мыслимому выводу, который предлагали его расчеты. Земля действительно была огромной сферой, с окружностью от 240000 до 250000 стадий, более или менее.

Теперь вопрос заключался в том, следует ли ему доложить об этом Птолемею и, возможно, добиться увольнения со своего поста в библиотеке. Или еще хуже?

Он должен был прибыть во дворец к полуночи. Он должен был принять решение в течение нескольких часов.

Он уже повернулся, чтобы спуститься по внешней лестнице, когда что-то в темном северном небе привлекло его внимание. Огни, движущиеся, мигающие. И разных цветов. Красный... зеленый... белый... синий... мигают, включаются и выключаются. А потом этот ужасный луч белого света... даже ярче, чем Фарос... устремился прямо на него!

Он броском закрыл рукой свои глаза. Над головой раздался рев. Башня содрогнулась. А потом эта штука исчезла... нет, не совсем. Вот она, над библиотечным кварталом... парит сейчас, направляя вниз свой ослепительный луч света. Он помчался по стороне световой башни.

Что это, во имя Зевса!

Был ли теперь этот предмет над его домом, большим особняком, вверенным ему Птолемеем Филадельфом? Он уставился на него в ужасе и изумлении.

Судя по винным резервуарам Диониса, эта штука спускалась в его огороженный парк.

На мгновение его словно парализовало. А потом он пришел в себя и начал спускаться по лестнице. Выйдя на улицу, он разбудил дремавшую возницу. — Не-тий! Домой! Домой!

* * *

9. Случайная встреча

Хор прочитал предварительные данные в анализаторе. Кислород, азот, плотность воздуха, вязкость, температура... ничего явно токсичного. Гравитация немного низкая. Неважно. Все в пределах допустимых норм. Он выключил свет и вышел из корабля. К счастью для корабля (не говоря уже о его невольном хозяине), он спустился на поляну. Со всех сторон виднелись деревья и живые изгороди. Крохотные вещички, но они дадут приют. Он приземлился в каком-то частном поместье, и вполне вероятно, что сможет завершить ремонт без беспокойства любопытных и/или враждебных толп. И как они выглядят? Если они построили города, у них должны были быть руки и ноги, чтобы передвигаться, и, конечно, они могли общаться друг с другом. Наверное, очень ловкие парни.

Он прошел по стриженому дерну к корме корабля. Да, там была дыра. Он поводил лучом света по ней и вокруг нее. Внешняя обшивка была хорошо заламинирована автоматическим способом. Только внутренняя часть потребует внимания. Ну, давай с этим разберемся. Начать стучать в двери? «Могу я одолжить несколько сотен ксилов клейкой ленты? И еще высокосортной гидравлической жидкости (вы поставляете контейнер). Плюс один вар карбоната натрия. Ровно столько, чтобы добраться до звезды на расстоянии девяти световых циклов».

И тут возникла еще одна проблема. На каком языке говорят эти существа? Лучше взять телепатическое оголовье. Он заполз обратно в люк и вернулся с ним. Предположим, они недружелюбны? Может, мне взять с собой оружие? Нет, я должен выглядеть абсолютно миролюбивым.

Его барабанная перепонка слабо завибрировала. Шумы. Колеса взбивают рыхлый гравий. Крики, адресованные, как ему показалось, какому-то тягловому животному. Два разных голоса? Они видели, как спустился его корабль, и приехали сюда, чтобы встретиться с нарушителем.

Справедливо. Он развернул длинную вуаль, и, начав с головы, поверх телепатического оголовья, быстро задрапировал все свое тело от головы до когтей. (Нет смысла тревожить их с самого начала своим видом!) Затем он установил свой переносной фонарь между камнями на поляне так, чтобы он светил на него.

Он прислушивался к осторожным шагам по мелкой гальке, все ближе и ближе.

И вот они, двое, стоят прямо за пределами светового круга.

— «Клянусь крыльями Пинара! Двуногие существа без перьев»!