Одно казалось спокойным, другое испуганным и суетливым. Спокойное существо вышло на свет.

— «Отлично»! — подумал гость. Он имеет стереоскопические глаза, ноздри, рот, уши. Не самый привлекательный инопланетянин, с которым он когда-либо сталкивался, но и не самый уродливый. Где-то посередине.

Хор поднял обе руки, показывая, что они пусты, и медленно поклонился.

Спокойный повторил этот жест с большим достоинством.

Хор заговорил через телепатическое изголовье в мозг хозяина. — Меня зовут Хор.

Грек показал свое удивление. — Ты понимаешь по-гречески? И ты можешь говорить в моем разуме? Как же так? Откуда ты пришел?

Хор указал на свое изголовье, видневшееся в очертаниях под покрывалом его тела.

— А, — сказал Эратосфен. — Ментальное языковое устройство. Невероятно. Но где... Он дернулся. Странные мысли... странные звуки... образы... запахи ... формировались в его голове. У него перехватило дыхание. — Ты из далекого мира? Со звезд?

Хор кивнул.

Геометр сглотнул. — Ты что, бог? Может быть, посланник Гермеса? Как он мог об этом спрашивать? Он не верил в богов!

— Нет. Я такой же смертный, как и ты. Мои люди немного более развиты в научном отношении, чем ваши, вот и все.

— Почему ты здесь?

— Я был в экспедиции по сбору информации. Я работаю в музее, как и ты. Я искал определенные растения... животных... я был загружен экспонатами, и по пути домой, метеорит ударил в мой корабль. Я должен был приземлиться для ремонта.

— Понимаю. Кажется, я понимаю. Могу я тебе помочь?

— Даже не знаю. Мне понадобятся определенные вещи. Некоторые... ленты. Некоторые масла. Немного... щелочи. И потом, возможно, какая-то геодезическая информация.

— Например?

— Окружность вашего мира, Терры, рассматриваемая как сфера.

Грек пристально посмотрел на гостя.

Хор колебался. — Я задал тебе запретный вопрос? Это что-то, как бы это сказать, табу? Или, может быть, ты не знаешь, что Терра — это шар?

— Это я действительно предполагал. Нет, меня просто поразило это совпадение. Я работал над этой проблемой в течение последних нескольких недель, и совсем недавно, на самом деле в течение последних нескольких часов, я получил какой-то ответ. Но зачем тебе это знать?

— Я могу использовать скорость вращения Терры, чтобы помочь отправить корабль на орбиту, с которой я могу отправиться домой. Разумеется, когда придет время улетать. Чтобы определить эту скорость, мне нужно знать окружность Терры.

— Я думаю, что могу дать точную оценку.

— Отлично.

Эратосфену пришлось остановиться и немного подумать. Хору нужна была скорость вращения Земли? Ну, конечно. Земля вращается. Вот почему, кажется, что солнце двигается вокруг Земли. Но это было еще не все. Земля должна вращаться вокруг Солнца, на очень большом расстоянии, делая оборот один раз в год. И именно поэтому, кажется, что Солнце перемещается по Зодиаку один раз в год. На самом деле двигается Земля. Солнце стоит неподвижно. Гелиоцентрическая гипотеза не была гипотезой. Это был факт. И если Земля вращается вокруг Солнца, то так же двигаются и все пять других планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн. Таким образом, Солнце — это звезда, очень похожая на миллионы других звезд. Неужели у всех этих звезд есть планеты со странными формами жизни, мыслящими, работающими, любящими? Его сердце забилось быстрее, когда он подумал об этом. Кому он мог рассказать об этом? Никому. — «Мне сказал гость с другой звезды». Следующая остановка — сумасшедший дом. Одна мысль об этом вызывала у него улыбку.

Но нужно вернуться к реальности и настоящему. — Тогда, Хор, могу я предложить тебе гостеприимство моего дома? Не дворец Птолемея, но и не лачуга. Еда всех сортов, вина, привезенные со всех концов света. Ванны, горячие и холодные. Слуги, чтобы помочь тебе. Ты мог бы расслабиться, пока мы ужинаем, и описать мне свои потребности.

— Твое предложение является очень привлекательным. Воистину, у меня большая нужда. Но я не хочу создавать тебе проблем. Я читаю в твоем сознании определенные имена: Птолемей... Гор-энт-йотф... даже женщина рядом с тобой, Не-тий. Кто эти люди? Как они могут причинить тебе вред?

— Причинить мне вред? Возможно, эти слова слишком сильны. Птолемей правит — он владеет этой землей, называемой Египтом. Он грек, чужеземец, и он старается править мягко и не наносить большого оскорбления народу, кроме как брать у него деньги. Но Гор-энт-йотф, верховный жрец бога-ястреба Гора, также правит, поскольку он правит умами и душами людей. Не-тий — рабыня, помещенная в мой дом Гор-энт-йотфом. Она — его собственность, так же как его одежда и косметичка — его собственность. Ты читаешь мои мысли в этом деле, почтенный незнакомец?

— Да, и я отвечаю мыслями. Ты предполагаешь сделать нечто оскорбительное для Птолемея и ужасающее для Гор-энт-йотфа, и из-за этого жрец может убить тебя. Или, возможно, заставить женщину убить тебя. Такова ли ситуация?

— Это так.

—Я нахожу это весьма тревожным. Очевидно, я не понимаю ваших обычаев. Пожалуйста, объясни.

— Это очень сложное дело, о, гость издалека. Может, продолжим за пирожными и вином?

— Четырнадцать процентов CH3CH2OH?

— Прошу прощения, не понял?