Малышка задумчиво прикусила нижнюю губу, совсем как я в минуты задумчивости, и выдала:

— Мясо.

— М-мясо? — запинаясь, переспросила у нее. — Ты уверена?

Малышка никогда не была поклонницей мяса. Даже до болезни, мне приходилось тратить уйму времени, чтобы уговорить ее съесть хотя бы кусочек. И тут такая неожиданная просьба.

— Да, — закивала она. — Очень хочется.

И погладила плоский животик.

А я сглотнула, теряясь от непривычно взгляда чужих глаз.

Хорошо еще она не знает этого. Но ведь скрывать вечно не получится. И пусть здесь нет зеркал, но поймать свое отражение она может и в обычных предметах. В том же стекле. И каково ей будет, встретившись с взглядом дрейга?

Мне оставалось надеяться, что это временный эффект, который вскоре пропадет. Но сердце чуяло — не правда. Это навсегда. Дрейг навсегда оставил печать на моем ребенке.

Ненависть всколыхнулась с новой силой. И пришлось прикусить щеку с внутренней стороны, чтобы сдержаться и хоть немного прийти в себя.

— Тогда мясо сейчас будет, — пообещала ей.

Айрин радостно захлопала в ладоши, а потом вдруг испугано пискнула и бросилась ко мне. Страх застыл в изумрудных глазах.

Я тут же развернулась, присаживаясь на краешек кровати и пряча дочку за спину. Готовая защищать от любой опасности.

Но там был всего лишь дрейг. Всего лишь проклятый монстр.

— Ма-а-ам, — всхлипнула Айрин и задрожала. — Это же…

Договорить она не смогла, пряча личико в моих волосах.

— Да.

Это А'Рэ Форр. И мы у него в гостях, — сухо отозвалась я, взглядом убивая застывшего в дверях мужчину.

Конечно, он это заметил. Я видела, как чуть приподнялись уголки его губ в издевательской насмешке. Но больше никакой реакции. Форр подошел ближе, не сводя пристального и даже оценивающего взгляда с моей малышки. Словно имел на это право.

— Здравствуй, Айрин, — мягко произнес он, возвышаясь над нами.

— Здравствуйте, — отозвалась дочка, продолжая обнимать меня ручонками.

— Как ты себя чувствуешь?

Небольшая заминка.

— Хорошо, — пробормотала она, осторожно выглядывая. — Ничего не болит. Раньше болело. Сильно. А сейчас нет. Только кушать хочется.

Надо же. Моя смелая девочка. Не испугалась большого, страшного дрейга.

— Сейчас принесут. Ты же хочешь мяса?

— Да.

Мы снова встретились взглядами. И я едва не заскрежетала зубами. Он все знал с самого начала. Знал и мне не сказал.

— Ты умница, Айрин, — снова сосредоточившись на малышке, продолжил дрейг.

Очнулась намного раньше, чем я предполагал. Такая я же сильная, как твоя мама.

Ну, уж нет! Лестью меня не пробьешь.

— А я вас знаю, — вдруг произнесла Айрин, отпуская меня и отсаживаясь чуть в сторону.

— Знаешь? — удивленно переспросила я, перестав изображать из себя мебель.

— Да, — не сводя нечеловеческих глаз с мужчины ответила она. — Вы мне снились. Я забыла, а сейчас вспомнила.

Ох, нет! Только этого не хватало!

— Айрин, — начала я взволнованно, но мужчина тут же перебил.

— Сны — это хорошо, — произнес Форр, совершенно не удивившись, и, подав ей руку, снова растянул губы в улыбке.

Мне он никогда так не улыбался. Мягко, нежно, непонятно. И это было неожиданно неприятно. Хотелось схватить дочку в охапку и спрятать.

Она моя! Только моя!

— Давай знакомиться. Меня зовут Элгар Форр. Но ты можешь звать просто Элгар.

— Айрин. Айрин Трэкот, — вложив крохотную ладошку ему в руку, отозвалась она. — Очень приятно, Элгар.

А я чуть не взвыла.

— Мне тоже очень приятно, Айрин.

— Это ваш дом? — деловито уточнила малышка, осматриваясь.

— Да.

— А вы мамин друг?

Снова быстрый взгляд в мою сторону.

— Хочется надеяться.

Дрейг выпрямился и повернулся к двери, в проеме которой застыл бионик с подносом в руках.

— А вот и Кайл. Сейчас ты поешь и снова ляжешь отдыхать. А завтра я устрою тебе экскурсию по дому. Но только, если ты хорошо отдохнешь.

— Ладно.

— София, — произнес мужчина, прежде чем уйти. — Я жду тебя. После.

Я понимающе кивнула в ответ, скупо бросив:

— Буду.

Следующие полтора часа я не отходила от малышки ни на шаг.

Айрин с большим аппетитом слопала небольшие кусочки в ароматном соусе. И даже затребовала добавки. Но Кайл отказал и вместо этого принес вкусный фруктовый десерт.

— А разве ей это можно? — тихо спросила я, наблюдая, как малышка поедает сладость и довольно жмурится. — Она же столько месяцев ела только пюре и жидкие кашки.

И то с большим трудом и уговорами.