Мне так хочется прекратить все это, но я продолжала сжимать кулон в руке, чувствуя, как он пульсирует в такт сердцу, разгоняя кровь по венам.

— Стой, — уже тише повторила я, удерживая взгляд.

А та в ответ снова забросала меня эмоциями, чувствами и желаниями. Будто в насмешку или наказание.

Тело отреагировало истомой внизу живота, сорвавшимся дыханием и бешено застучавшим сердцем.

— Не позволяй.

Шепот бил по нервам и только отвлекал. Как и прикосновение к плечам, которое словно обожгли раскаленным железом.

Наверное, дрейг хотел, как лучше, но вышло только хуже. Я почти потерялась в этом вихре, смотря в насмешливые глаза своего отражения.

Хлопок и все исчезло.

Тень растворилась, и я обессиленно упала на ковер, опираясь на него руками и тяжело дыша. Меня трясло так сильно, что зубы стучали.

— Плохо.

Дрейг прошел мимо, едва не задев, и сел в кресло.

— Очень плохо, Софи.

Я подняла голову, смотря на него поверх спутанных, мокрых от пота прядей. Вложив в этот взгляд все свое отношение к происходящему.

Но разве его проймешь.

Темная тень кружила рядом, пронзая изумрудным взором и усиливая и без того сильное напряжение.

— Еще раз, — скомандовал Форр.

А я в ответ демонстративно отбросила кулон в сторону.

«Ну же? Что ты сделаешь? Как заставишь меня пройти через это?»

Весьма опасный поступок, но мне впервые за долгое время было все равно.

— Нет.

— Не слышу.

— Нет!

Дрейг в одно мгновение вскочил на ноги, оказался рядом и приподнял меня над полом, больно сдавив плечи.

— Нет? Тогда почему ты не сказала это тени?

— Пустите меня, — замотала головой я, задыхаясь от его близости и фантомных чувств, которые еще остались во мне.

Ненавидя его и себя за эту реакцию.

— Ты сильнее ее! — зло продолжал говорить мужчина. — Намного сильнее, но позволила навязанным желаниям возобладать и чуть не потерялась в сумеречном мире. Но ты сдалась. Испугалась.

— Вы не знаете.

— Знаю! — перебил меня Форр. — Я был намного младше тебя, когда в первые прошел посвящение. И тогда было гораздо сложнее. Собственная тень пыталась убить меня, разорвать на куски. Так что не тебе говорить мне о сложности, Софи. Ты просто сдалась.

Да, наверное, он прав. Сдалась.

— Зачем все это? Зачем вы меня учите? Только из-за кулона? Одного единственного кулона? — хрипло спросила у него.

— Потому что ты не выживешь на Дэрриуме без тени, — отозвался дрейг, отпуская меня.

Качнувшись на ослабевших ногах, я все-таки смогла сдержать равновесие.

— Что?

— Есть закон и правила, Софи. Тайрифи должна быть доставлена на Дэрриум и представлена сейму. Сразу же. Если бы не беспорядки и твоя дочь, то ты была бы доставлена на орбиту в тот же вечер, как

пришла ко мне.

— Дэрриум? — потрясенно прошептала я. — Но… зачем? Я же все равно принадлежу вам, у нас соглашение.

Сама мысль посетить эту жуткую песчаную планету была ужасна.

— Соглашение, — кивнул Форр. — И оно должно быть подтверждено сеймом.

— А этот сейм может отказать?

— Сейм — это высший совет дрейгов. Отказать? — зло усмехнулся дрейг и золотистые чешуйки вновь засверкали на теле. — Они могут попробовать. Я уже однажды сказал тебе, Софи, что ты моя. Так и будет. А теперь бери камень, и мы продолжаем.

Четвертая ночь, пятая, шестая…

Я вела строгий учет и ждала.

Мне удалось контролировать тень и даже вызывать ее без кулона. Это ведь не так сложно, надо было признать ее частью меня. Признать и принять.

Правда в первый раз я опять потеряла сознание и потом меня долго рвало в ванной дрейга, но тот был доволен результатом.

После каждой моей маленькой победой дрейг словно становился сильнее. Все ярче горели глаза, все довольнее расцветала улыбка. И тату… его тату на висках… клянусь, она менялась. Становилась четче и ярче.

Словно это не я перерождалась, а он вместе со мной.

Тень перестала так рьяно и болезненно забрасывать своими чувствами, но все равно посылала фантомные эмоции, заставая врасплох.

Стенка между нами росла. И пусть она была еще тонкой и такой прозрачной, но я научилась отделять себя от тени. И в то же время мы были единым целым.

Мы тренировались ночи напролет, дрейг был жестким и жестоким учителем. Его не волновали мои слезы, обмороки и приступы удушья.

Должна. Вставай. Делай. Быстрее!… Ты можешь лучше, Софи!