— Ну ладно, перестань. Проехали, на самом деле. Я правда не сержусь. Просто хочу перестать бояться.

— Я понимаю, Варь, — сказал Берестов мягко. — И я сделаю для этого всё, что ты захочешь. Только попроси.

… Возле её дома, когда Варя, напрягшись, ждала новую порцию прикосновений, Илья просто взял девушку за руку и быстро поцеловал ладонь.

— Хватит на сегодня. Хорошего вечера, Варя. И не плачь больше.

— Я… постараюсь, — ответила она, ощущая, как сжимается горло от странного горького спазма.

Этим вечером ей был очень нужен Дятел, и Варя, схватив брата в охапку, потащила его к себе в комнату смотреть фильм.

Но Кеша тоже оказался тих и задумчив, и когда она спросила, что он хочет посмотреть, Дятел вздохнул и поинтересовался:

— А как понять, любишь или нет?

Варя аж села.

— Чего-чего? — переспросила она с глупым видом, и Кеша повторил свой философский вопрос.

— Как понять, любишь или нет?

Девушка фыркнула.

— А тебе-то это зачем?

— Надо, — упрямо заявил Дятел и гордо задрал голову вверх. Ну ни дать ни взять юный Ромео. Или даже Казанова…

Варя улыбнулась. Странная горечь, поселившаяся в её сердце после разговора с Ильёй, постепенно растворялась, уходила, словно испугавшись вопросов Дятла.

Но как объяснить ему так, чтобы он понял? Восемь лет же.

Раньше Варе думалось, что Кеша начнёт задавать подобные вопросы… ну года через три как минимум. А тут на тебе…

— А что, — она утянула брата к себе под бок и приобняла одной рукой, — тебе кто-то нравится, да?

— Ага, — кивнул Дятел. — Две девочки.

— Ого!

— Угу. И мне надо понять, какую из них я люблю, а какую нет.

Усилием воли Варя подавила в себе желание рассмеяться.

— А если я отвечу, ты мне расскажешь, что это за девочки? А то вдруг я твой выбор не одобрю.

— Одобришь, — вздохнул Кеша. — Они же хорошие. Как папа говорит… мудрёное слово такое…

— Положительные.

— Вот. Но их две. А я один.

Да, действительно проблема…

Варе не хотелось пускаться в пространные рассуждения о том, что такое любовь, да и вряд ли это поможет Дятлу. Нужно было придумать что-то весёлое… и в то же время понятное.

— Всё очень просто, — протянула Варя, когда её осенило. — Ты представь, что эти девочки живут с тобой в одной квартире. Не вместе, конечно, по отдельности. Вот как я живу, так и они живут.

Кеша озадаченно поморгал.

— Живут?.. Что, всегда живут?

— Да, всегда. Трогают твои вещи, кушают вместе с тобой, ходят тут всё время. Ну, что думаешь?

Дятел скривился.

— Нет. Мне это не нравится. Совсем! Мне тут и с тобой хорошо, зачем ещё… девочки?

Варя улыбнулась.

— Значит, никого из них ты не любишь, Кеш. Любил бы — хотел бы жить вместе. Так всегда и бывает. Когда любишь — расставаться не хочется.

— А-а-а, — протянул Дятел и на некоторое время задумался. Варя немного подождала, чтобы брат успел хорошенько обдумать поступившую информацию, а потом спросила:

— Ну так что за девочки-то? Колись давай.

Кеша посмотрел на неё исподлобья.

— А ты смеяться не будешь?

— Конечно, не буду, ты что.

— Алина. И Вика.

Да, предсказуемо… С Викой Дятел давно общался, а Алина просто очаровашка, хоть и помладше. Но с учётом её развитости можно сказать, что они с Кешей одного возраста.

— А тебе кто больше нравится, Варь?

— Обе хорошие девочки. Ты присматривайся, дружи, а потом определишься. Время есть.

— Угу. Вот и мама так сказала — время есть, позже поймёшь.

— Ты и у мамы это спрашивал? — удивилась Варя. Обычно подобные вопросы Кеша задавал преимущественно сестре.

— Спрашивал, — кивнул мальчик. — Только мама не так подробно, как ты, ответила. Просто сказала, что потом решу, когда вырасту. Она так часто отвечает: «Когда вырастешь, когда вырастешь…» Я только не понимаю. «Когда вырасту» — это когда? Вот ты, Варь, когда выросла?

— В двенадцать. — Ответ на этот вопрос, пожалуй, был однозначным. — Но все по-разному, Кеш. У каждого — своё время.

— Да? — он нахмурился. — А моё когда настанет?

— Не переживай. Когда твоё время настанет, я тебе скажу, — пообещала Варя и потрепала брата по мягким светлым волосам.

В двенадцать…

Она всё никак не могла перестать думать об этом, даже когда легла спать.

Да, в двенадцать. После того как не стало мамы.

Она называла её Ватрушкой. Только она. Это было мамино тайное прозвище.