Прежде чем говорить о служении отца Алексея Мечева, познакомимся с ним. Сведения о его детстве и молодости позволяют ясно увидеть крепкие и благочестивые основания жизни старца: рождение, отмеченное рукой Божией, типичная русская православная семья, раннее призвание к молитве и решительному следованию за Христом.

Семья отца Алексея принадлежала к духовному сословию. Его отец Алексей Иванович был сыном священника из подмосковного села Коломенское. Владыка Филарет (Дроздов), митрополит Московский, поставил Алексея Ивановича регентом Чудовского мирополичьего хора, названного в честь Чудова монастыря в Кремле [48] .

В семье Алексея Ивановича Мечева 17 марта 1859 года, в день празднования памяти святого Алексия, и родился будущий отец Алексей. Старец рассказывал позже о событиях, сопровождавших его рождение: «Когда наступили роды, покойная мать почувствовала себя очень плохо. Роды были трудные и так затянулись, что родильница была близка к смерти. Доктора не отвечали за благополучный исход. В горе и тоске Алексей Иванович, отец <…> батюшки, поехал в Алексеевский монастырь к обедне, которую по случаю какого-то праздника служил сам митрополит Филарет. Алексей Иванович вошел в алтарь и стал молиться, полный печали» [49] . Отметим, как прекрасно поступил в трудных обстоятельствах Алексей Иванович: следуя слову о том, что «все возможно Богу», он прибег к единственной помощи – глубокой молитве.

«Митрополит, горячо его любивший, заметил его и, подзывая к себе, благословил и спросил: „Что ты сегодня такой печальный? Что у тебя?“ – „Ваше высокопреосвященство, жена умирает в родах“» [50] .

Митрополит Филарет, могущественный покровитель Алексея, увидел его смятение и смиренно обратился к Богу. Доверившись Господу, он предложил молиться вместе по слову Господа: …где двое или трое собраны во имя Мое… (Мф. 18: 20). Он сказал Алексею: «Бог милостив. Помолимся вместе. Все будет хорошо» [51] .

В молитве Дух Святой просветил владыку Филарета, и он произнес такое пророчество: «Родится мальчик. Назови его Алексеем, в честь святого Алексея, человека Божия. Сегодня ведь как раз память его в Алексеевском монастыре» [52] . Когда Алексей Иванович после Литургии вернулся домой, его встретили с радостью. Родился мальчик.

История рождения показывает, что жизнь отца Алексея отмечена тройным отцовством: любовью Бога-Отца, Который от зачатия возложил на него Свою руку, отцовством Церкви, выраженным в сильной молитве владыки Филарета, и смиренной и трогательной родительской заботой Алексея Ивановича, отца его по плоти.

Своей нравственной силой и духовным богатством отец Алексей Мечев был во многом обязан своей семье. Она принадлежала к тем русским семьям, что сохраняли старые обычаи гостеприимства и милосердия. Мечевы не закрывались в узком кругу семейных интересов, но радостно и тепло принимали всех, кого Бог посылал в их дом, и близких родственников, и знакомых. Поэтому их маленькая квартирка из двух комнат всегда была полна людей. Всех привлекала сердечность хозяев дома. Каждый приходил с уверенностью в том, что найдет успокоение и утешение, каждый чувствовал себя у них уютно и радостно [53] .

Семья Мечевых обладала высоко ценимой русскими людьми добродетелью – даром сострадания, которое передается словом жалость. Жалость – это способность принимать любого, кто находится перед тобой, постоянно и широко проявлять милосердие, понимать нужды другого, сопереживать, подавать милостыню нищим не высокомерно и сухо, но с евангельским состраданием [54] . В детстве Алексей видел искреннее расположение своих родителей к людям, их открытость всем и каждому. Позже он рассказывал своим духовным детям: «У меня мать, несмотря на то, что нас самих было шесть человек в двух комнатах, когда у нее умер муж ее сестры, она, не задумываясь, берет пять человек сирот и относится к ним даже лучше, чем к нам. Эта любовь, этот пример на всю жизнь на меня подействовали. После, когда отец поступил на службу, имел большую квартиру, все-таки у нас всегда было полно народу – и братья, и сваты, и все; и все всегда находили приют, шли и знали, что будут успокоены, всегда принимались с радостью» [55] . Подчеркнем также, что батюшка рос в скромных условиях. Он говорил: «У меня никогда не было отдельной комнаты. Я всю жизнь жил при людях и на людях» [56] .

Нельзя обойти молчанием роль матери будущего отца Алексея, Александры Дмитриевны. Она была духовным сердцем семьи (именно она впоследствии распознала призвание отца Алексея). Преданная Богу и ближнему, она обладала образцовой духовной силой.

Живой пример родителей научил отца Алексея практике христианских добродетелей: смирению, любви, нежности, терпению, умению предавать себя воле Божией. Взаимоотношения в семье позволили ему усвоить уроки самоотверженности, христианского подвига милосердия, которые заложили фундамент его жизни и духовного учительства.

С раннего детства маленький Леня, как называл его Алексей Иванович, являлся весьма привлекательной личностью. Нежный и добрый, он не любил ссор и всегда стремился сделать счастливыми своих ближних. Он нес радость и утешение страдающим. Уже тогда его привлекала жизнь, обращенная к людям. Его все любили. Когда ему было семь лет, его называли «блаженным Алешенькой» [57] .

Окруженный семьей и друзьями, он жил глубокой внутренней жизнью. Об этом свидетельствует такая история. Его нередко приглашали в гости к деду по матери. Маленький Леня играл и развлекался с детьми, но среди игр и веселого оживления он оставлял ребят и удалялся в укромный уголок одной из комнат. Там он затихал, прятался. Он покидал шумное веселье ради молитвы [58] .