— Ты же видишь, что мои лодыжки до сих пор привязаны к кровати, не так ли?

— У тебя такой вид, будто ты что-то задумала, — отвечает Макс, протягивая мне между ног тёплую тряпку и осторожно протирая меня.

— Ты же понимаешь, что я принцесса, — замечаю я. — Ты, кажется, думаешь, что все мои навыки направлены на криминальные предприятия.

Он перекатывается на бок рядом со мной на кровати, подперев голову локтем.

— Ты метаешь ножи, — указывает Макс. — Откровенно говоря, я ожидаю, что ты будешь дурить казино, считая карты или что-то в этом роде. — Когда я колеблюсь долю секунды, его глаза расширяются. — Подожди секунду. Ты умеешь считать карты?

— Что?! Нет, конечно, нет, — неубедительно протестую я. Но я не могу перестать смеяться, когда он перекатывается на меня и прижимает мои запястья над моей головой, удерживая моё тело под своим.

— Ты лжёшь, — обвиняет он меня. — Подсчёт карт был шуткой, только слепым предположением. Я не думал, что ты вообще умеешь считать карты. Но ты можешь, не так ли? Я вижу это по твоему лицу!

— Принцесса никогда не раскрывает своих секретов, — говорю я Максу.

— У меня есть способы выпытать информацию из моих источников, — угрожает он, ухмыляясь, когда сгибает палец и направляется прямо к моему животу.

Я вскрикиваю, когда Макс находит самое щекотливое место, прежде чем издать взрыв истерического хихиканья, прерываемого фырканьем.

— Стой, стой, стой! Ты заставишь меня описаться!

— Ты только что фыркнула? — останавливаясь, спрашивает он.

— Я не слышала никакого фырканья, — лгу я, но не могу перестать смеяться.

— Ты права. Это было больше похоже на хрюканье, я думаю. — Он издаёт поросячий звук.

— Это было не хрюканье!

— Не могу поверить, что ты умеешь считать карты, — повторяет Макс, качая головой и смеясь. — Имею в виду, я действительно могу поверить, потому что это ты. Скажи мне: сколько русских гангстеров ты обобрала?

Я делаю вид, что считаю.

— Больше пяти, меньше сотни?

— Кто-нибудь знает, что ты тайный маленький математический гений?

— Это не так уж трудно, — протестую я. — Мне стало скучно, и я научилась сама. Я могу научить тебя.

— Напомни мне похитить тебя и отвезти в Вегас.

— Я никогда не была в Вегасе, — говорю я ему. — А вот Альби был. Наверное, там он и познакомился с Белль.

— Я тоже не был, — признаётся телохранитель.

— Тогда нам надо как-нибудь съездить, — заявляю я. Слова просто вырываются прямо из моего рта. Как только я это произношу, чувствую, что моё лицо горит.

Что, чёрт возьми, я говорю? Я не строю планов на будущее и на завтра. И тем более, я не занимаюсь подобными вещами, лёжа и разговаривая.

Но Макс только смеётся.

— Это Вегас, — говорит он.

Перекатившись на спину, мужчина прижимает меня к своей груди, как будто это самая естественная вещь в мире. Так что я лежу возле него, словно это самая нормальная вещь на свете. Мои пальцы лениво блуждают по его груди, и впервые за всё время, что могу вспомнить, у меня нет желания сбежать.

Его нет, даже, когда мы начинаем говорить, или, когда Макс задаёт мне ещё миллион вопросов о себе. Я не хочу убегать, когда он рассказывает мне всё о своей жизни в Кентукки, о маленьком городке, где до сих пор живут его родители, который имеет один стоп-сигнал и только что получил Wal-Mart, что, по-видимому, было самым большим событием в городе за последние годы. Я не хочу сбежать, когда он рассказывает мне обо всех своих детских и школьных шалостях, взрослея в маленьком городке — например, когда он и его друзья переставили все дорожные знаки в городе или, как он научился варить Джин в настоящей ванне.

Я слушаю, смеюсь и хочу знать больше. Я хочу знать о нём всё.

И я вообще не хочу сбегать. 

Всё это чертовски безумно.

Я лежу здесь с принцессой Александрой в объятиях, и она слегка похрапывает, прижимаясь ко мне. Не знаю, что, чёрт возьми, я делаю, лёжа в постели принцессы после того, как провёл всю ночь, разговаривая и трахаясь… и разговаривая ещё немного.

Каждая часть меня кричит, что это худшая идея во всём мире. Я её телохранитель, и телохранитель, который был с ней дольше всех. Это моя главная задача, даже, если я не был секьюрити Алекс в течение многих лет.

Я всегда выполняю свой долг. Это то, кто я есть и кем всегда был, особенно, как морской пехотинец. Даже, если я больше не буду служить, я всегда буду морским пехотинцем.

Одна вещь, которую я никогда не делал — это то, что может поставить под угрозу выполнение моего долга.