— А тебе-то это зачем?

— Ну, мне нравятся романтические истории. И потом, я слышала, как мама называла ваши отношения пикантной темой.

— Твоя мама так говорила?

Молли передернула плечиками.

— Ну, типа того. Как она вообще говорит о таких вещах. Словами типа «разврат», и «во грехе», и «блуд», и еще… «моральное банкротство», что ли? А вы правда?

— Моральный банкрот?

— В пикантных отношениях со Сьюзен.

Я пожал плечами:

— Да нет уже.

— Не дергайте рукой. — Молли повозилась с очередным ключом и тоже забраковала его. — А что случилось?

— Много всякого, — сказал я. — Все довольно сложно.

— А-а, — вздохнула она. Наручники щелкнули и расстегнулись.

Она ослепительно улыбнулась:

— Вот.

— Спасибо. — Я почесал натертое запястье и сунул наручники в карман.

Молли, наклонившись, подобрала с досок листок бумаги.

— Спросить Майкла насчет дуэли? — прочитала она. — Виски? Табак?

— Список покупок, — пояснил я.

Молли нахмурилась.

— А-а… — Пару мгновений она помолчала. — Так все это из-за той вампирской истории, да?

Я снова уставился на нее.

— Скажи, это что, телепередача была специальная? Или кто-то без моего ведома опубликовал мою биографию?

— Не, я просто на лестнице сидела, чтоб лучше слушать, когда папа маме про это рассказывал.

— Ты что, любой частный разговор подслушиваешь при возможности?

Она закатила глаза и уселась на краю настила, болтая ногами в воздухе.

— Но ведь в общем разговоре ничего интересного и не скажут, правда? Так чего это вы разошлись?

Я сел рядом с ней.

— Ну, я же сказал. Все довольно сложно.

— Как сложно?

Я пожал плечами:

— Ну, последствия того отравления не дают ей… скажем так, контролировать себя при возбуждении. Она говорит, сильные эмоции и… гм… другие ощущения для нее опасны. Она может забыться и повредить кого-нибудь.

— А-а… — снова протянула Молли и почесала нос. — То есть вы не можете поиграть с ней без того, чтобы…

— …не случилось ничего плохого. А тогда она сделается настоящим вампиром.

— Но вы оба хотите быть вместе? — спросила Молли.

— Угу.

Она нахмурилась:

— Господи, жуть какая. Вы хотите быть с ней, но секс…

Я неуютно поежился.

— Эй, ты еще мала для таких слов!

Глаза ее ехидно заискрились.

— Каких слов? «Секс»?

Я зажал уши руками. Молли хихикнула.

— Короче, но — бип — лишает ее контроля над собой?

Я неловко покашлял и отнял руки от ушей.

— Ну, в общем, вроде того.

— Тогда чего вы ее не свяжете?

Мгновение я смотрел на нее, разинув рот. Она выжидающе изогнула бровь.

— Ч-чего? — пробормотал я.

— Но это же ежу понятно, — настаивала Молли. — И кстати, наручники у вас уже есть. Если она не сможет шевелиться, покуда вы ее бибипаете, то она и кровь вашу выпить не сможет, верно?

Я встал и полез вниз по лестнице.

— Что-то разговор приобретает — бибип — затруднительный характер.

Молли рассмеялась и следом за мной спустилась на землю. Она отперла черный ход другим ключом (предположительно из той же связки), и именно в это мгновение во двор въехал голубой мини-вэн Черити. Молли пулей рванула в дом и вернулась пару мгновений спустя, уже без рюкзака. Мини-вэн остановился, двигатель смолк.

Черити вышла из машины и смерила нас с Молли более или менее одинаковыми по степени хмурости взглядами. На ней были джинсы, походные бутсы и плотная куртка. При росте почти в шесть футов она держалась со спокойной уверенностью, не оставляющей сомнения в готовности к отпору. Лицо ее отличала отрешенная красота мраморной статуи; длинные светлые волосы она собрала в пучок на затылке.

Не дожидаясь приглашения, Молли подошла к откатной двери салона, сдвинула ее назад и, засунувшись по пояс, принялась отстегивать детей от кресел. Черити тем временем обошла машину и распахнула задние двери.

— Мистер Дрезден, — сказала она. — Помогите-ка.

Я нахмурился:

— М-м… Видите ли, я вроде как спешу. Я надеялся застать Майкла.

Черити вынырнула из багажного отделения, держа в одной руке упаковку с двумя дюжинами банок «колы», а в другой — пару набитых бумажных мешков с продуктами. Она шагнула ко мне и сунула все это мне в грудь. Мне ничего не оставалось, как подхватить провизию, уронив при этом на землю жезл.

Черити подождала, пока я перехвачу мешки поудобнее, и повернулась обратно к машине.