– Угу, - как-то вдруг сразу успокоился лорд.

Теперь его голос звучал даже обиженно. Только не понять, что именно его задело: намек на то, что орден, а вместе с ним и почти-магистр Скайуокер, подчинялись слабоумному, или попытка последнего опорочить высокое звание ситха.

– Так его же по всей Империи искали! Как ему было не закрываться?
– попыталась защитить джедая Лея.

– И что с того? Деточка не слышала о том, что любой разумный - скотина социальная? Слышала? Но выводов из этого не сделала.

– Каких выводов?

– Очевидных. Разумному долго находиться вне социума строго противопоказано. Разум от одиночества дохнет. Как и все остальные социальные качества. У разных видов с разной скоростью, но в итоге - непременно. Зеленый ситх - паренек очевидно долгоживущий. Он двадцать лет продержался на грани. Говорить, во всяком случае, он не разучился. Хомо сапиенсы лет через пять уже одичали бы до уровня безвозвратной потери речи.

– Что же он хочет?
– Дарт Вейдер настроен гораздо более рационально.

– Стать Великим Императором - ситхом.

– Опа!

– Не фигассе!

– А то ж!

Если бы Череп мог гордо подбочениться, он, ей Богу, сделал бы именно это.

– Легко. Извини, милорд, но зеленый развел тебя на раз. Тебя вывели из игры и теперь ждут, когда твой мастер придет тебя выручать. К тому времени наш темный гранд-джедай надеется натаскать мальчишку настолько, чтоб гарантированно завалить старшего ситха. И объявить себя новым императором.

– Люк способен победить Палпатина?
– ахнула Лея.

Ее такое предположение шокировало, но главным образом, надо было отвлечь на глазах заводящегося Вейдера, который уже готов бежать убивать окаянного Йоду, наплевав на отсутствия как легких, так и аппарата их искусственной вентиляции.

– Почему нет? Бегом твой мастер тебя выручать не ринется. Человек он занятый, да и прямой угрозы жизни нет. Но придет он непременно. За это время вполне возможно натаскать пацанчика в качестве "куклы".

– Логично, - услышав про некую "куклу", сразу успокоился лорд, а Лея просто не поняла.

Череп ее непонимание уловил и решил поработать ситхом-просветителем.

– Если парень примет гранда своим учителем, то между ними возникнет связь, через которую им можно управлять извне. Паренек будет вести бой с мастерством старого джедая. А сам кандидат в императоры сможет наблюдать за процессом с безопасного расстояния.

– Такое возможно? Одаренным возможно управлять как куклой?

– Вполне. Правда, скорее всего кукла окажется одноразовой: такого потока чужой Силы организм не перенесет.
– подтвердил окончательно успокоившийся Вейдер.

– Если джедай двадцать лет ни с кем не разговаривал, то вы откуда про его планы знаете?
– решила не впадать в панику, а критически отнестись к ситхской версии Лея.

– Зачем с ним разговаривать? Ты сама прислушайся: конечно, внутри навороченного им силового купола мысли дают приличное эхо. Зато слышны, наверное, и неодаренным.

– Мне, например, не слышно!
– вдруг огрызнулась девушка.

– А ты слушала?

Лея было обиделась, но сообразила, что склочничать и мериться амбициями сейчас не самое подходящее время, и прислушалась к Силе. Фу! Гадость какая. Пространство вокруг кишело обрывками безумно-мстительных или безумно-властолюбивых мыслей. И гранит расчетливого спокойствия Люка рядом.

– Да, паренек пока держится, - подтвердил ее ощущения Череп.

– Надо что-то делать!

– Надо, - кивнул Вейдер, обозначив улыбку на тонких, обезображенных ожогами губах.

Что заставило Лею упереться взглядом во впервые увиденное открытое лицо лорда. Еще совсем недавно она вообще не предполагала наличие у киборга человеческого лица. Но сейчас она рассматривала его совершенно спокойно. Пожалуй, даже уважительно. Череп - персонаж слишком сюрриалистичный. А этому много пережившему человеку со спокойным, усталым лицом она готова доверить свою жизнь и жизнь брата. Впрочем, лицо тут вовсе ни при чем. Сейчас ей надо не ошибиться с тем, кому поверить. Выбирать придется сердцем. То есть на слово, а может и вопреки словам. И кажется, она сделала свой выбор.