Едва в гребном порте появился нос "Зефира", Марта приготовила фитиль.

Вертлюжная пушка по правому борту "Зефира" выстрелила. Ядро пробило фальшборт и пролетело через корабль, никого не задев. Были бы на скамье гребцы, могло бы покалечить всех четверых на обоих бортах.

– Стой! Рано, - одернул Марту Книжник, когда она уже потянулась фитилем, - Левый, табань помалу.

– Левый, табань помалу!
– подтвердил Дорада.

"Санта-Мария" еще чуть-чуть повернула, и Книжник махнул рукой.

– Огонь!

Марта поднесла фитиль. Пушка рявкнула, и ядро влетело в толпу солдат и матросов на вражьем судне. Скамью вырвало из креплений.

– Хватай!
– крикнул Тодт, и арестанты потащили пушку на скамью ближе к мачте.

С "Зефира" дали залп, и один арестант упал убитым.

– Ты же давал обет не прикасаться к оружию, - удивился Келарь.

– Так я и не прикасаюсь, - ответил Книжник.

– Земля по правому борту!
– крикнул впередсмотрящий.

– Садимся на мель, - отреагировал Дорада.

Все участиники дискуссии находились в разных местах корабля и орали что было сил, но мы не будет злоупотреблять восклицательными знаками.

Книжник взглянул на небо.

– Мы где-то у Йерских островов. По правому борту Иль-дю-Леван. Пора давать право руля,

– Нет!
– решился возразить Корсиканец, - По левому борту Корсика, по правому - Иль-де-Жираглия, если дадим право руля, то разобьемся о скалы. Хорошая мель будет по левому борту, вон там, где горит фонарь.

– Какая еще Корсика?
– удивился Тодт.

– Не вижу никакого берега, - Книжник вгляделся в темноту вокруг красного огонька.

– Я, кажется, забыл повернуть, - Корсиканец сжался, ожидая строгого наказания до удара алебардой включительно.

– Опять?
– Тодт, прибивавший пушку к другой скамье, поднял голову и посмотрел на Книжника.

– Как всегда, - развел руками Книжник.

Корсиканец от удивления аж рот открыл. Он увел корабль на полдня пути в другую сторону, а для них это "опять" и "как всегда"?

– Вот глупая морда, - сказал Тодт, глядя на рулевого в убеждении, что курс не выдержан не из злого умысла, а случайно, как всегда, а рот у рулевого открыт не от удивления, а потому что рулевой дурак, как всегда.

– Это разве не кормовой фонарь?
– спросил Книжник, кивая в сторону огонька.

– Нет, это какой-то козел ходит по берегу с фонарем, - ответил Корсиканец, понимая, что его не только никак не накажут, но и сами посадят судно ровно на ту мель, куда он и планировал.

Ни Тодт, ни Книжник не поняли, что речь идет о козле-животном, к которому с преступными целями прикреплен фонарь, имитирующий кормовой огонь качающегося на волнах корабля. Оба решили, что по берегу идет по своим делам какой-то заочно неуважаемый Корсиканцем человек. Зачем ему фонарь? А кто ходит ночью без фонаря?

– Курс на фонарь!
– скомандовал Дорада в основном сам себе, но и чтобы все прочие слышали.

– А абордаж?
– удивился боцман.

– Абордаж он и на мели абордаж. Лишь бы не на дне.

К тому времени, как корабли сцепились борт в борт, "Зефир" удачным залпом обеих орудий разломал фальшборт, защищавший немногочисленных гребцов по левому борту "Санта-Марии", с последующим добиванием пытавшихся убежать из арбалетов и аркебуз. Просто больше никакой деятельности по левому борту снизу вверх видно не было. Остальной экипаж спрятался за приподнятым центральным проходом среди скамей правого борта.

В ответ "Санта-Мария" почти в упор ответила выстрелом с новой скамьи, что стоило жизни одному солдату и одному гребцу на "Зефире". Выстрела ждали, и подстрелили в ответ матроса-калабрийца, помогавшего уносить пушку на следующую позицию.

– Поздно!
– крикнул Тодт, - Не заряжай, пройдет над головами!

– Заряжаем, - сказал Фредерик и повернул пушку поперек прохода, - Двойной заряд.

– Не разорвет?
– спросил Бонакорси.

– Тройной, - ответил Фредерик, - Она нам больше не пригодится. Спрячемся и запалим, когда они полезут.

– Всем лежать, - скомандовал Тодт, подслушав замысел канониров, - Без команды не вставать. Уши закрыть. Рты открыть.

Бонакорси на четвереньках перелез через проход с фитилем на палке. Фредерик за ним, на прощание подвинув ящик с зарядами поближе к пушке. Заряды тоже больше не понадобятся.

Борта столкнулись.

По всему борту "Зефира" в атаку пошел почти весь экипаж, включая гребцов, сразу сбиваясь в плотную группу по центру вокруг капитана солдат. На корабле остались раненые, врач, старпом на руле и один матрос-канонир на всякий случай.