Приемщик еще раз окинул обоих быстрым взглядом, потом нырнул куда-то под стойку, чем-то там пошуршал, что-то подвигал, и выложил большие круглые часы на широком ремешке:

— Лонжин. Тридцать пять червонцев, — сообщил он, глядя куда-то в сторону. — Отличный ход. Берите, граждане, не пожалеете.

Услышав такую цену младший Всеволод чуть не ахнул. Триста пятьдесят рублей! Это же… Это же… Отец говорил, что у многих тут зарплата — сорок-пятьдесят рублей. В месяц! А тут — часы! И добро бы еще — золотые, а так ведь видно, что простая сталь. Вон внизу чуть-чуть ржавчина…

Отец тем временем взял часы в руки и принялся их придирчиво рассматривать. Попросил приемщика отодвинуть штору, чтобы света было побольше, спросил на сколько хватит завода…

— Сбавить бы, — произнес он наконец. — Урежьте осетра, уважаемый.

Лысый человечек вздохнул, собрался, видимо, что-то сказать, но потом раздумал и отрицательно качнул головой:

— Никак нельзя. Цена последняя.

— Ну, нельзя, так нельзя, — неожиданно легко согласился старший Всеволод. — Вот только, уважаемый, если этот монстр тянет на триста пятьдесят рублей, то вот этим, — он положил на стойку свои тонкие кварцевые часы в керамическом корпусе, на вороненом браслете, — этим вот цена ну никак не может быть меньше семидесяти червонцев. Что скажете, уважаемый?

Приемщик молчал, завороженно глядя на часы. Внезапно он резко схватил их и метнулся к окну. На глазу у него оказался неизвестно откуда взявшийся монокуляр часовщика, и он принялся вертеть и разглядывать часы, подставляя их к свету то одним, то другим боком.

— Шестьсот, — проскрипел он севшим голосом.

— Шестьсот девяносто, — спокойно сообщил отец.

Торг быстро дошел до шестисот пятидесяти рублей и тут Волков-старший усмехнулся:

— Ладно, любезный, так уж и быть. Шестьсот пятьдесят. Сделаем вам скидку, с учетом оптовой покупки… Мелкий, давай.

И младший Волков положил на стойку японский водонепроницаемый хронометр — отцовский подарок «на дембель».

Лицо приемщика пошло пятнами. Он снова долго рассматривал часы, завороженно следя за бегом секундной стрелки, потом издал какой-то горловой звук и принялся выкладывать на стойку деньги. Десять бумажек по десять червонцев и столько же — по три червонца. Волков-старший аккуратно пересчитал деньги, разделил их поровну между собой и сыном, после чего невольные путешественники в прошлое откланялись.

— Классно ты его развел, папань, — заметил сын, когда они отошли от скупки. — Как последнего лоха.

— Почему «развел»? — удивился старший Всеволод. — С чего такой поклеп, товарищ сержант?

— Н-но… Ты ж его на деньги так лихо поднял… И… — Тут младший Всеволод окончательно смешался под ироничным взглядом отца и совершенно нелогично закончил — Вот!

Старший несколько секунд подождал продолжения, а потом усмехнулся:

— Удивительно богатая, изобилующая метафорами и красивыми сравнениями речь. Смотрю, ты у нас — оратор… — Он снова усмехнулся, — Сын, ты еще не понял, что наручные часы здесь — вещь статусная. Очень и очень. А потому и стоят они, ну если не как чугунный мост, то весьма близко. Учти: в Советской России часы еще даже и не производят. А когда начнут производить, то сперва — карманные. И в продажу они не попадут: их будут распределять среди железнодорожников и командиров Красной Армии. — Старший Всеволод почесал нос, — Возможно, здесь, за счет Японии, ситуация с часами чуть лучше, но ненамного. Так что цену мы за наши часы взяли вполне честную, и гаврик этот на нас еще и наварится… — Тут он вдруг рассмеялся, — Интересно, что скажут часовщики, когда года через два-три к ним наши часы принесут в починку?

Младший Всеволод только тут сообразил, что именно произойдет через два-три года. Батарейка кончится. И когда часовщик откроет часы, чтобы посмотреть в чем дело…

— Глаза будут, как три рубля, — расхохотался он. — Они ж клиентам скажут, что эти часы не могут ходить. В принципе! Механизма-то нет!

— Механизм есть, — засмеялся вместе с ним отец. — А вот пружину — пружину они будут долго искать!

Волков-младший словно наяву увидел часовщика, почему-то похожего на киношного Остапа Бендера, который строго вопрошает: «Грустно, девицы. Шутки шутить надо мной задумали? Ты куда пружину дел, лишенец?!», и засмеялся еще громче.

Так беседуя они свернули в проулок — сократить путь к пристани. Здесь было тихо и безлюдно. И тут вдруг младший Всеволод почувствовал легкий толчок в спину. Что-то это ему напоминает? Позвольте, да ведь точно также его пытались обокрасть в метро, рядом с институтом! Резко бросив руку вниз, он перехватил чужую кисть…

Чиж, несмотря на свой совсем еще невеликий возраст — всего-то пятнадцатилетие на Троицу справил! — шигач вполне опытный, «тонкая проволока», почти аристократ. Вот уже третий год, как он удачно подписался под втыковую масть — шайку, работающую на волжских пароходах.

Сам Чиж, подкладчик Грех, мурка Любка и симпатичная вихря Настасья, которая была еще и знатной волынщицей обычно изображали из себя семейство среднего достатка, а еще трое вихеров — Шпыня, Вол и Гнат, что пасли поляну и били понты — фраеров лопоухих, из каких-нибудь мелких совслужащих.

На пароходах работать хорошо. Разомлевшие от скуки да от буфетной водки штымпы сами лопатники да сумки раскидывали. А уж в толпе у трапа по прибытию на пристань — рай! Чистый рай! Но и на берегу работается неплохо. Вон, взять хотя бы эту парочку. У молодого видно: карман деньги оттопыривают, даром, что шкары на нем — галифе. Ишь, фраер ушастый: папашу слушает — рот только не разинул! Ну так и сейчас…