Где-то пятнадцать минут они провели в полной тишине, наблюдая за прекрасными северными созданиями, пока Тимофей не отдал команду спускаться.

— Только тихонько, не будем тревожить животинок.

Они не спеша вышли на берег. До другого конца озера было с полкилометра, но Саша всё равно смогла получше рассмотреть оленей: серебристую шерсть на груди и шее, тёмно-коричневую на спине и боках, широкие ноздри на мордах-сердечках и большие ветвистые рога у самцов. Стадо немного насторожилось, но всё же осталось на водопое, с опаской поглядывая на чужаков.

Путешественники могли наблюдать за чудесными созданиями пока разбивали лагерь, но вскоре олени отправились дальше по своему звериному маршруту.

— Вот красавцы! Сашуля, не печалься. Хоть и не довелось тебе увидеть зелёных человечков, но стадо северных оленей тоже неплохо, — Лиля задорно подмигнула Саше.

— Это точно, — улыбнулась девушка, — даже не верится, что всё это происходит со мной.

— Чудеса, девочка моя, случаются, — Валерий Павлович протянул ей только что заваренный чай, — а знаешь, что нужно для того, чтобы они часто навещали тебя?

— Верить в них?

— И ещё немного везения.

Солнце скрылось за горизонтом и на плато наступила ночь. Путешественники сидели вокруг костра и тихо беседовали о чудесах и счастливых случаях, которые бывали в их жизни.

Саша подняла глаза к небу и в них отразились мириады сверкающих светил. Она увидела падающую звезду и поверила в чудо.

«Хочу найти Гиперборею»

9

Группа приближалась к главной вершине плато Путорана, двигаясь достаточно быстро, лишь изредка устраивая привалы. Они то поднимались в гору, то спускались с горы, переходили реки вброд, пересекали редколесья. Все уже немного устали, но путешественников согревала мысль, что у подножья горы их ждут сутки отдыха, когда можно вдоволь налюбоваться суровой красотой природы величественного плато.

— Пора устроить привал. Эй, молодёжь, как на счёт покушать? — Валерий Павлович первым взобрался на ровную поляну, расположенную среди редкого леса и кустарника, и смотрел на группу, которая ещё поднималась по склону холма.

— Давно пора, я уже ног не чувствую, — Игорь Кравцов, пыхтя, поднялся на пригорок.

— Друг мой, я вообще-то к детям обращаюсь. С тобой-то что будет? Ты у нас тёртый калач.

— Тёртый и старый. Пожалуй, пора задуматься о пляжном отдыхе. Оленька, твоя тётка ведь в Геленджике живёт? Не пора ли нам её навестить?

— Не ной. Я её последний раз лет десять назад видела. У неё шесть собак, и она ненавидит гостей, — Ольга похлопала мужа по плечу и указала в сторону поваленного дерева, — неплохое место для привала. Как считаешь, Валер?

— Согласен. Молодёжь! Располагайся. Остановка сорок минут.

— Час! — запротестовал Максим, останавливаясь рядом с отцом.

— Не торгуйся — не на рынке, — Савельев подмигнул сыну, — ничего-ничего, зато спать будешь хорошо.

Группа стала раскладывать вещи, чтобы перекусить на скорую руку и двигаться дальше к точке ночлега, где можно было разложить костёр, и приготовив горячую пищу, наслаждаться звуками ночного плато.

— Я на минуту, — Саша поставила свой рюкзак рядом с Пашиным.

— Смотри под ноги и далеко не уходи, — предупредила Лиля.

Саша кивнула и углубилась в заросли леса и кустарника. Пройдя метров тридцать ей показалось, что лес здесь плотнее обступает её, чем там, где они только что проходили. Девушка обернулась — её друзья-путешественники скрылись из виду. Сделав ещё пару шагов, она замерла — ещё один шаг и Саша кубарем покатилась бы вниз по крутому склону.

«Наверное, метров пятьдесят, а там, должно быть, очередная горная речушка»

Она уже собиралась вернуться немного назад, но тут взгляд зацепился за нечто необычное. Внизу, между деревьями, ей привиделся свет или скорее голубоватое свечение.

Держась за стволы деревьев и цепляясь пальцами за ветки кустарника, девушка спустилась на несколько метров вниз.

«Нет. Не показалось»

Там, за деревьями, действительно что-то светилось. Саша спускалась ниже, и ниже, и наконец, когда деревья немного расступились, она увидела то, от чего исходил таинственный голубой свет.

Сердце девушки забилось чаще. Она почувствовала энергию — бесконечную, пронзающую каждую клетку тела. Воздух вокруг стал будто бы заряженный, наэлектризованный.

Сначала она подумала, что это ей кажется — она видела отвесную скалу там, внизу. Перед каменной стеной протекал тонкий горный ручей, а в камне было нечто напоминающее высокую полукруглую арку. Арка была защищена завесой, источающей голубоватый свет.

Саша не могла поверить своим глазам так же, как не могла выйти из оцепенения — свет притягивал её к себе. Спускаясь боком, цепляясь за деревья и не отрывая взгляд от портала, она не думала о том, что спуск по крутому склону может быть опасен. При очередном шаге её нога соскользнула по мокрой траве. Она не успела схватиться за кустарник и полетела вниз с крейсерской скоростью.