Вдруг она услышала топот копытза спиной, и между деревьев стали мелькать другие всадники. Они стремительно приближались, и Саша, сделав над собой усилие, снова бросилась бежать прочь от места сражения.

Она неслась так быстро, как только могла, но силы её были на исходе. Ей пришлось снова остановиться, чтобы перевести дыхание. Девушка согнулась пополам, уперев руки в колени, и жадно хватала ртом воздух.

Звуки металла и крики были едва различимы, а значит, она убежала достаточно далеко. Проблема была в том, что Саша не знала, где находится. Деревья вокруг были одинаковы, и в какой стороне находилась арка с голубым светом, она совершенно не понимала. На девушку накатило отчаяние, а глаза наполнились слезами.

«Что же делать? Господи, что мне делать?»

***

— Лазутчики?

— Лазутчики, которые создают такой шум?

— Ну, вообще-то они гнались за девушкой, — мужчина подошёл к своему вороному коню и ласково потрепал его за гриву.

— Девушка? — глава отряда вонзил кинжал в горло, хрипящего в предсмертных муках огромного, похожего на медведя, врага. Хрипы прекратились, и мужчина, стряхнув кровь с лезвия, обратился к своим людям, — не помню, чтобы поблизости были поселения.

— А их и нет в округе. Зато есть мост, — молодой человек откинул назад свои тёмные волосы и встретился взглядом с начальником.

— Тогда тебе лучше догнать её.

Всадник пожал плечами, как бы говоря, что приказ есть приказ, и пришпорил коня.

«Только этого мне сейчас не хватало»

***

За её спиной хрустнула ветка, и этот звук заставил Сашу прийти в себя. Она обернулась. На пригорке стоял всадник на чёрном коне. Его красивое волевое лицо не выражало никаких эмоций, лишь яркие синие глаза были подвижны и скользили сверху вниз и обратно, изучая девушку.

Он достал из ножен огромный меч и двинулся прямо на Сашу. Её инстинкт самосохранения подсказал, что нужно бежать — снова бежать, и она рванула вперёд, но топот конских копыт неумолимо приближался.

Тупая боль в затылке и темнота...

***

— Мост разрушен, князь.

— Кого-нибудь ещё нашли?

— Нет, в лесу больше никого.

— Хорошо, можете отдыхать.

Мужчина положил свёрток с вяленым мясом в сумку и пристегнул её к седлу.

— Думаешь, разрушить мост хорошая идея?

— Я не хочу, чтобы из того мира сюда пришли чужаки. Сейчас у нас другая проблема.

— Когда тебя ждать?

— Думаю, я нагоню вас завтра на закате.

— А что делать с девушкой?

— Пока ничего. После я решу этот вопрос. Я объяснил всё Келену.

— Уже поехал? — мужчина с короткими русыми волосами и греческим профилем подошёл к своему вождю.

— Да, Келен. Ты знаешь, что делать. И ещё, я хочу, чтобы вы оба были внимательны — они пробираются всё глубже.

— Не беспокойся, встретимся завтра.

Князь сел на своего серебристого коня, шерсть которого переливалась в свете уходящего дня. Он бросил взгляд на отряд, располагавшийся на ночлег на той самой поляне с поваленными деревьями, и помчался прочь, на север.

— Зачем ему девчонка?

— Не знаю брат, не знаю. Хотя догадаться не сложно.

4

Ветер раздувал полы мехового плаща князя и путался в серебряной гриве коня. Вадим ощущал под собой мощные мышцы животного. Гор не просто бежал — он летел, чувствуя малейшие движения своего наездника и предугадывая его желания.

Князь помнил, как впервые увидел строптивого жеребёнка восемь лет назад — подарок Ганаса, лучший из его конюшен. Вадим потратил немало времени, чтобы укротить непокорного зверя. Не сразу, но у него получилось добиться признания — теперь они были единым целым. Гор не подпускал к себе никого, кроме своего хозяина. Животное чувствовало внутреннюю силу этого человека, его уверенность и спокойствие.

Через несколько часов Вадим достиг цели. Он въехал на опушку леса, где расположился отряд. Князь спешился, и к нему тут же подошёл мужчина средних лет с живыми глазами и мягкими чертами лица.

— Что у вас? — спросил Вадим.

— Лазутчики, князь. Взяли троих, — мужчина указал на людей, сидевших под раскидистым деревом.

Враги были связаны по рукам и ногам. Они озирались по сторонам, но ничего не могли поделать. Их окружало больше пятидесяти человек с оружием, и при попытке бегства они могли быть уничтожены.

— Где вы их поймали?

— Возле озера Падеш. Они говорят интересные вещи.

— А именно?

— Что Самарад уже в Уте.

Сердце Вадима тревожно забилось. Кулаки сжались, и его сапфировые глаза стали холоднее льда. Он подошёл к пленным и присел рядом. Мужчины не могли оторвать взгляд от синих глаз варвинского князя.