— Где Самарад?

— В Уте, — ответил красивый мужчина с тонкими чертами лица.

— Зачем ты врёшь?

Пленник опустил глаза и отвернулся.

— Я сохраню жизнь тому, кто захочетправдиво отвечать на мои вопросы.

— Я буду говорить! — молодой человек с белым лицом и дрожащими губами уставился на князя. В его серых глазах читалась мольба о пощаде.

— Где Самарад? — повторил свой вопрос Вадим, повернувшись к нему.

— Он ещё близ Ритолы, но я слышал, что он отправил большой отряд в Уту.

— Сколько вас здесь?

— Мы и отряд Килека. Оба уже возвращаемся. Самарад хочет, чтобы ты знал — он близко.

Вадим видел людей насквозь. Эта особенность помогала ему править своим народом. Никто не смел ему врать. Варвинский князь чувствовал, когда человек был честен, а когда нет. Но сейчас Вадим знал, что молодой человек говорит правду. Он встал и направился к командиру отряда.

— Всех троих отправить в лагерь Нима. Пусть он займётся их перевоспитанием.

— Князь, при всём моём уважении, они могут быть опасны. Они уже не будут теми, кем были прежде.

— Я не хочу напрасных жертв. Скоро мы и так зальём землю кровью.

— Как скажете.

— Когда ты соединишься с Летой?

— Через три дня. Мы встретимся в Огиде.

— Тогда поспешите в Уту. От Огиды есть короткая дорога. Надо успеть раньше, чем на неё нападут.

Вадим подошёл к Гору и погладил коня по серебристой шее.

— Пора, мой мальчик. Надо догнать их до заката, а ещё заехать пообщаться с Нимом, — Вадим сел на коня и уже через минуту беззвучно скрылся в лесу.

5

Саше было тепло и уютно. Она чувствовала слабость во всём теле, а её щека касалась чего-то мягкого и приятного на ощупь. Единственное, что она не могла сделать — это открыть глаза. Как бы она не старалась разомкнуть веки, они никак не хотели поддаваться.

Саша различала приглушённые голоса вокруг, чувствовала запах жареного мяса. Девушке казалось, что она просто спит и видит странный и страшный сон. Но стоит позвать его, и всё развеется, уйдёт в небытие.

— Паша... кто-нибудь..., — Саше с усилием удалось выдавить из себя хотя бы пару слов.

Она услышала шаги, и кто-то присел рядом, положив шершавую руку ей на лоб.

— Что там, Авриил?

— Бредит, должно быть. Ничего, девочка, скоро будет легче, — голос был явно стариковский, скрипучий, но в то же время мягкий, успокаивающий.

— Умрёт?

— Не думаю. Хотя ты, Сарас, явно переборщил. Она уже ударялась головой сегодня. Сейчас ей нужен сон.

— Просто слишком разогнался. Не ожидал, что девчонка так быстро бегает.

«Это сон. Я всё ещё сплю. Ещё немного и всё будет в порядке — я окажусь у костра рядом с друзьями»

Саша снова заснула.

***

Она попыталась открыть глаза. Сквозь ресницы девушка увидела языки пламени и людей, сидящих вокруг костра. Напротив, облокотившись на ствол поваленного дерева, сидел тот самый всадник. На коленях у него лежал длинный меч, очень напоминающий спату — широкий, обоюдоострый меч. Его рукоять украшали драгоценные камни и орнамент. Всадник точил своё оружие, скользя камнем по лезвию то в одну, то в другую сторону.

Это был молодой мужчина двадцати пяти — тридцати лет, с удлинёнными тёмными волосами. Больше Саша ничего не могла рассмотреть — языки пламени то и дело скрывали от неё Сараса.

Рядом с ним сидел другой мужчина. В руке он держал серебряный кубок и наблюдал за мягкими движениями своего брата. Келен уловил шорох под меховым одеялом, которым была укрыта девушка, и позвал лекаря.

Через минуту Саша услышала шаги.

— Выпей это, девочка.

Саша подняла голову. Перед ней стоял старик, всем своим видом напоминавший средневекового монаха. На нём было надето некое подобие рясы, подпоясанной верёвкой, похожей на тонкий канат. Старик протянул девушке серебряный кубок:

— Выпей-выпей, тебе станет лучше.

С помощью врачевателя ей удалось сесть и облокотиться на ствол дерева. Девушка сделала глоток подогретого вина с пряными травами. Пить хотелось жутко, и Саша почти мгновенно осушила кубок. Лекарь принёс сверток, в котором было мясо и кусок хлеба, напоминающий горячие лепёшки из тандыра. Желудок девушки сводило от голода, и она принялась за еду, опасливо озираясь по сторонам.

Саша встретилась взглядом с всадником. Он ухмыльнулся и продолжил точить свой огромный меч.