Лета внимательно разглядывала князя. Что-то изменилось в его поведении. Едва уловимые нотки тепла звучали в голосе варвинского правителя. Принцессе казалось, что она вернулась на миг в прошлое, когда наследники были юны и смотрели на мир другими глазами.

— Знаешь Вадим, ты меня удивил. Оказывается, портал разрушен, а я узнаю это не от тебя, — в чёрных глазах гуанской принцессы заплясали чёртики.

— Извини, забыл отправить тебе официальное уведомление.

Лета засмеялась:

— Ты всегда умеешь поставить на место, князь. Значит, девушка с другой планеты не имеет пути назад и попала в самое пекло войны?

Вадим не ответил, зато ответила Саша:

— У каждого человека свой путь. Главное, пройти его достойно, даже если он будет слишком коротким.

«Возможно, даже короче, чем я думаю»

***

— Лета бывает невыносимой, но она преданный и верный друг, — сказал Вадим, когда гуанская принцесса оставила их наедине.

— Она очень красивая. Напоминает восточных женщин моего мира.

— Красивая, верно.

— А ещё она потеряла семью. Здесь я её понимаю как никто другой.

Князь удивлённо посмотрел на Сашу.

— Как-нибудь в другой раз. Когда всё закончится, — Саше не хотелось сейчас вспоминать прошлое, и Вадим не стал настаивать.

5

Они приближались к лагерю. Вадим с каждым часом становился всё мрачнее. Когда они достигли леса, в котором расположилось войско, Саша увидела тысячи людей, сновавших меж деревьев в мрачном ожидании предстоящего сражения. Повсюду виднелись палатки, обозы с провизией, полевые кухни. Женщин было немного, и они жили в тех же условиях, что и мужчины. Саша видела даже подростков, которые помогали ухаживать за лошадьми или в приготовлении пищи. Сарас сказал ей, что завтра их увезут подальше от места битвы.

Они въехали на огромную поляну посреди леса, в центре которой располагался большой шатёр. Вокруг кипела жизнь: ставились новые палатки, разгружались телеги с оружием и припасами, заготавливали древесину для костров. Люди приветствовали своих предводителей улыбками и радостными возгласами.

Всадники спешились и прошли в шатёр. Там, за огромным дубовым столом сидел полный мужчина лет пятидесяти с пышной седой бородой и с жадностью поглощал сытный ужин. Увидев пришельцев, мужчина вскочил, вытер губы тыльной стороной ладони и громогласно объявил:

— Во! Молодёжь подъехала!

Саша не смогла сдержать улыбку — человек уж очень напомнил ей Санта-Клауса.

— Здравствуй, Гроган, — Вадим подошёл к мужчине, и они обнялись как старые добрые друзья.

— Дай посмотрю на тебя! Ты всё больше становишься похож на отца! А вот и твои братишки! Келен, как всегда серьёзен. А ты, Сарас, мне сказали, ожидаешь первенца? — Гроган по очереди обнял мужчин, а затем подошёл к Лете, — а ты хорошеешь с каждым днём, принцесса.

— Мы, князь, недавно виделись, — усмехнулась Лета, целуя в щёку этого большого человека.

— Вот строптивая девица! — Гроган захохотал так, что задрожали кубки, стоящие на столе, — а это должно быть та самая чужеземка, о которой ходят слухи?

Мужчина подошёл к Саше. Он возвышался над девушкой как огромная гора. Глаза его блестели в свете факелов, освещавших пространство шатра. Он улыбнулся и подал Саше руку:

— Гроган — князь элинов.

— Саша, Александра. Студентка, — Саша пожала огромную лапищу элинского повелителя.

— Ну пойдём, Саша, — Гроган усадил девушку за стол и налил ей в кубок вина.

— От Лима есть новости?

— Ох, Вадим, ты же знаешь, что этот мальчишка везде опаздывает. Он умудрился опоздать даже на собственную коронацию! Скоро прискачет. Главное, чтоб к сражению поспел.

За столом раздался дружный смех, и вновь прибывшие начали наполнять тарелки едой, которой в изобилии был заставлен стол.

Несколько часов прошло за разговорами о прошлом, который постепенно перешёл на подготовку к предстоящей битве. Саша внимательно слушала, о чём говорили присутствующие, и на сердце девушки становилось всё тяжелее. Мысль о том, что через несколько дней тысячи людей будут убивать друг друга на поле брани, была для неё невыносима. Саше не хотелось верить в то, что это возможно. В душе у девушки теплилась надежда, что в последний момент всё изменится и сражение не состоится.

— А вот и я! И я ужасно голоден! — голос раздался так внезапно, что все разом замолчали и повернулись к выходу.

Саша увидела очень высокого мужчину, который стоял, почти доставая до потолка головой и озарял помещение своей белоснежной улыбкой.

— Явился-таки! Мы уж и не чаяли тебя лицезреть, о великий и ужасный Лим! — по шатру вновь пронёсся громогласный хохот Грогана.

Вадим встал из-за стола и пошёл навстречу мужчине. Они обнялись как старые добрые друзья. Хотя Вадим был выше всех, кто сидел за столом, на Лима он смотрел снизу-вверх.