— Я слышал ваш разговор с князем о вере во время одного из привалов. Если у вас ещё верят в богов, настало время им молиться.

— Боги не всегда помогали нашим предкам, Идип. Если я во что и верю, так это в то, что добро всегда побеждает зло. А Вадим сейчас олицетворяет собой справедливость. Он хочет изменить мир к лучшему. Я очень надеюсь, что у него получится. Надежда и вера — единственное, что может помочь нам не думать о плохом.

Идип смотрел на Сашу с одобрением. Раньше они близко не общались, но юноша всегда был где-то поблизости во время разговоров с воинами о её мире.

— Если честно я думал, что тебе здесь не место и князь тебя казнит. Но ты другая.

— Какая?

— Такая как мы. Ты добрая и помогаешь нам, как можешь, не сидишь в стороне. Я слышал, как вы постоянно разговаривали с князем о наших мирах, и восхищаюсь тем, что ты рассказывала, и тем, как проявляла интерес к нам. Это было, как говорит моя мама, почтительно, но с высокоподнятой головой.

— Ты так это сказал, будто твоя мама знает, как нужно разговаривать пришельцам с великим варвинским князем.

— Знает — она учитель истории.

Саша от души рассмеялась:

— Идип, ты должен меня с ней познакомить, а то князь не особо силён в истории, — Саша понизила голос, — только никому не говори.

Идип улыбнулся и торжественно пообещал пригласить девушку в гости, как только они вернутся в Меру.

7

Вокруг началось движение. Люди стремились на холм, который возвышался над долиной. Саша пошла в ту сторону, не понимая, чем обусловлено всеобщее возбуждение. Выйдя из леса, девушка увидела в стороне Вадима, Грогана, Лету и Лима. Они смотрели на долину, которая простиралась перед ними, и тихо переговаривались. Люди вокруг шептались и всматривались вдаль.

Саша увидела, что на том конце пространства, которое ещё утром казалось бесконечным, вырос тёмный лес. Но присмотревшись, поняла, что это не что иное, как вражеское войско.

«Их же тысячи...»

Саша услышала ржание лошадей, и из леса выехали всадники. Их возглавляли Келен и Сарас. Сарас подмигнул Саше и печально улыбнулся, отчего сердце девушки сжалось ещё больше.

— На утро. Один на один. Никаких других условий, — Вадим подошёл к ним и потрепал за гриву вороного коня своего брата.

— Он трус, Вадим. Самарад боится тебя, — Лета тронула князя за плечо, — он не согласится. Ему проще ослабить наше войско, чтобы потом добить.

«Знаю, я всё знаю»

— Я понимаю это, Лета. Но если есть шанс, что он одумается и не станет губить сотни жизней, то я должен им воспользоваться, — Вадим отошёл в сторону, и всадники по его команде двинулись вперёд.

***

Они встретились с переговорщиками вражеской стороны на самой середине долины. Саша вглядывалась в происходящее и видела, что от гуанов прибыло ровно столько же человек. Прошло примерно полчаса, прежде чем группа вернулась. Уже когда они поднимались на холм, стало ясно, что сражение состоится.

— Как мы и предвидели. Самарад не собирается уступать. Вероятно, он сам не полезет в самое пекло. Придётся очень постараться, чтобы добраться до него, — произнёс Келен, слезая с лошади, — битва начнётся на рассвете.

— Ничего удивительного. Расставьте посты и начинайте подготовку. Я хочу, чтобы детей и женщин, не участвующих в сражении, не было здесь до захода солнца.

Вадим пошёл обратно в лагерь, а Саша осталась на месте, провожая его взглядом.

— Саша, тебе стоит уйти вместе с другими, — Сарас отдал поводья мальчику и подошёл к ней.

— Нет, Сарас, я остаюсь.

— Тебе здесь не место. Заметь, я говорю не про наш мир, а про завтрашний день, — мужчина улыбнулся и обнял её.

— Я поняла. Но мне, кажется, я смогу помочь лекарям и ученикам.

— Авриил будет в полевой больнице. Оставайся там.

— Не беспокойся. Я не буду путаться под ногами. Извини, мне надо поговорить с Келеном.

Саша бросилась в лес, туда, куда быстрым шагом направился мужчина, оставив Сараса в полном недоумении.

— Келен, постой!

— Саша, у меня мало времени.

— Понимаю, но мне надо с тобой поговорить. Это быстро.

Келен остановился в тени раскидистого дуба, и скрестив руки на груди, внимательно оглядел девушку. Он понял, что его ждёт необычный разговор с этой чужеземкой.

— Дай мне оружие, пожалуйста.

— Оружие? Какое?

— Кинжал, например.

— Зачем тебе?

Саша опустила глаза. Было трудно сказать ему то, о чём она думала последние сутки, но мужчина понял это без лишних слов.