Воины смотрели на князя с благоговейным трепетом. Они внимали каждому слову своего предводителя. Каждый был готов пойти за Вадимом до самого конца — отдать свою жизнь за князя.

«Вы готовы. А я?»

Вадим взглянул на холм и увидел Сашу. Эта чужеземка дала ему отдушину, чувство покоя. Князь хотел, чтобы она отправилась с ним Меру, поселилась в замке и каждую ночь засыпала рядом. Но сейчас он больше всего на свете жалел, что Саша пришла в их мир именно тогда, когда он стоит на пороге гибели. Сердце князя сжалось от нежности и тоски к этой милой девушке, но это было лишь мгновение. Слова Сараса прозвучали в голове Вадима: «Не теряй голову, брат. Только не сейчас».

Князь резко натянул поводья и пришпорил коня. Гор заржал и пустился в галоп. Вадим чувствовал за спиной свою армию. Знал, что слева и справа за каждым его движением следят братья. Представлял, как чёрные волосы Леты развеваются на ветру, а в её глазах мерцают солнечные блики, похожие на молнии. Видел, как во флангах Гроган и Лим направляют людей к своей цели, показывая им пример мужества, и народ чувствует уверенность своих предводителей.

Когда Вадим стал различать лица гуанов, он поднял руку вверх. Его лучники, не прекращая движения, натянули тетиву своих гибких луков. Сверкнули металлические наконечники. По команде тысячи стрел просвистело над головой князя, направляясь к цели.

Вадим увидел, что несколько рядов гуанской конницы упали, и следующие за ними не успели затормозить. Натыкаясь на своих товарищей, враги падали, ломали конечности и погибали вместе с лошадьми, в отчаянии пытаясь выбраться из этой западни.

В следующую минуту шквал стрел обрушился на варвинов, но они перелетели ближние ряды и попали в центр войска. Князь услышал за своей спиной крики людей и ржание падающих лошадей. Ему понадобилось всё мужество чтобы, не оборачиваясь следовать к своей цели.

Точное попадание варвинских стрел затормозило гуанов. Они топтались на месте. Вадим видел их лица, видел страх в глазах тех, кто стоял на его пути, и это сделало его сильнее. Князь понимал, что сейчас ему нужно только одно: добраться до Самарада как можно быстрее, чтобы избежать ненужных жертв.

Вадим натянул поводья, и конь, оттолкнувшись сильными ногами от земли, перепрыгнул препятствие. Варвины ворвались во вражеское войско и по инерции продолжили движение, сметая на своём пути растерявшихся людей.

11

Время остановилось. Саше казалось, что она смотрит исторический фильм в замедленной съёмке. Она чувствовала, что стоящий рядом Идип затаил дыхание и весь напрягся. Вражеское войско уже преодолело большую часть пути, и два бушующих людских моря должны были вот-вот сойтись в битве не на жизнь, а насмерть.

Это произошло. Они ворвались друг в друга, и всё смешалось: люди, лошади, мечи, кинжалы, боль, кровь, страх, гнев, безумие — всё обрушилось на эту некогда безмятежную цветущую землю.

Отряд лекарей и учеников, чьей задачей было выносить с поля битвы раненых, начал спускаться с холма. Саша последовала за ними. У каждого на плече висели сумки, и каждый держал в руках носилки. Задачей юных врачевателей было постараться вынести из этого пекла как можно больше раненых, тех, кому ещё можно было помочь, а лекарей — оказать людям помощь на месте и затем отправить в лагерь.

От ревущего, рубящего друг друга моря Сашу отделял примерно километр пути. Она видела, как фланги стали подаваться ближе к центру — туда, где было больше людей и крови. Они приблизились достаточно, чтобы можно было различать лица, перекошенные от гнева, боли и страха. Был слышен лязг металла, ржание коней и гул голосов, в который то там, то тут вклинивались крики отчаяния, животного страха.

Если бы Саше сказали, что она когда-нибудь окажется так близко к месту сражения, она ни за что бы в это не поверила. Сейчас ей казалось, что она не существует — её место заняла другая женщина — с холодным сердцем и отсутствующей душой.

Ученики пошли вперёд, то и дело, останавливаясь и проверяя людей, лежавших на земле в грязи и крови. Если кто-то обнаруживал живого, его клали на носилки и относили туда, где находились лекари.

Саша пыталась вглядываться в лица, искажённые болью, надеясь, что не увидит среди них знакомых. Два раза её надежды не оправдались.

Первый раз девушка увидела воина, который сопровождал князя на пути в лагерь. Кажется, его звали Перей — молодой человек чуть больше двадцати лет от роду. Он запомнился весьма весёлым нравом, всё время шутил и смешил своих товарищей. На его лице редко не было счастливой улыбки. Сейчас же оно было перекошено от боли. Саша только успела заметить, что у него из плеча торчит кинжал.

Второй раз Саша вскрикнула и бросилась к носилкам, когда увидела на них креонского князя. Лима принесли к лекарям, которые тут же начали перевязывать обрубок, который остался от его левой руки. Даже под слоем грязи и пыли было видно, что его лицо стало белое как у покойника. Саша подумала, что он уже мёртв, но Лим повернул голову в её сторону, и его тихие спокойные глаза забегали в поисках кого-то.