— Это мой муж Холан и младшая дочь Ариада, или просто Рида.

Мужчина тепло приветствовал гостью, в то время как девочка смущённо жалась то к отцу, то к матери.

***

— Александра, как мы можем вас отблагодарить за спасение сына? — спросил Холан, когда они расселись за столом.

— Я не считаю, что сделала что-то выдающееся. Любой поступил бы также, — Саша почувствовала, как краснеет.

— Вы очень скромная девушка, но поверьте, для нас, для родителей, это важно. Мы очень переживали, когда Идип сказал, что едет в самое пекло войны.

— Он смелый юноша. Вы можете им гордиться.

— Мы гордимся, конечно, но война унесла жизни многих хороших людей, — Ката смахнула слезу.

— Мам, не надо, — Идип посмотрел на мать с тревогой и попытался объяснить Саше, почему они так этим обеспокоены, — у нас есть старшая сестра. Она вышла замуж за элина и переехала жить к нему. Он тоже был там и погиб. Теперь мы очень переживаем за Ларику и детей.

— Да, — продолжила Ката, — мой зять изготавливал луки и стрелы. Дочь сейчас продаёт всё что, он сделал и возвращается домой. Говорит, что нет сил оставаться там, где всё напоминает о муже. Нам сказали, что им построят дом рядом с нами — здесь всем будет тесно. Уже привезли материалы. После праздника начнут. Думаю, к их приезду всё будет готово.

— Мне жаль, — Саша не знала, что ещё можно сказать в этом случае.

— Ну хватит о грустном. Попробуйте мясной пирог. У Каты очень вкусные пироги, — предложил Холан.

— Ты как всегда преувеличиваешь. Кстати, Саша вы были в Варосе?

— Нет, ещё не довелось.

— Обязательно посетите город. Я сама уроженка тех мест. Там просто прекрасно можно провести время. И потом, окрестности Вароса и Мерота чуть ли не единственные во всём мире, где можно купаться. Там много естественных бухт, которые защищены от ветров, и вода тёплая почти круглый год, не считая зимних месяцев. Вам ведь известно, что на нашей планете в море постоянные шторма?

— Да, я слышала об этом. Ката, Идип рассказывал, что вы учитель истории.

— Верно.

— А как вы думаете, могу ли я пойти в школу?

— Зачем тебе это, дорогая?

— Я хочу научиться гиперборейской письменности, чтобы иметь возможность читать книги.

— Саша, милая, тебе не обязательно ходить в школу для этого. Я могу учить тебя по вечерам. Школа, где я работаю недалеко от замка, и сразу после праздника мы можем начать обучение. Тем более, наша письменность очень лёгкая, и ты быстро научишься.

— Это было бы просто замечательно. Даже не знаю, как вас благодарить, — Саша была рада такому предложению, потому что книги много значили в жизни девушки, и отказываться от них она не собиралась.

Дальше беседа потекла в уютном семейном русле. Родные Идипа рассказывали о детях, о своей работе и хозяйстве. Саша потеряла счёт времени — так было хорошо с этими милыми людьми. От разговора их отвлёк стук в дверь. Идип пошёл открывать и вскоре вернулся не один. В гостиной появился Вадим.

— Прошу прощения, что потревожил, но с юга надвигается гроза и нам нужно вернуться в замок.

***

— Нам лучше поторопиться, — сказал Вадим, когда они выехали из деревни.

— Ты так говоришь, как будто всё плохо.

— Оглянись.

Саша обернулась. С юга приближалось огромное чёрное облако, в котором постоянно то тут, то там вспыхивали яркие разряды молнии.

— Такие грозы редкость, но если они приходят, лучше быть дома. Так что, давай пришпорим лошадей.

— Я боюсь галоп, ты же знаешь.

— Пора начинать. Ветра послушна, тебе не о чем волноваться.

Он пришпорил Гора, и Саше ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Дождь застал их на въезде в город. Тяжёлые капли упали на черепичные крыши. Поднялся ветер, который развевал полы плащей и путал без того непослушные Сашины волосы. Вокруг грохотало так, что девушка даже не слышала стук копыт по брусчатке. Они въехали в конюшни уже промокшие до нитки, и поставили лошадей в стойла.

— Что теперь? Будем ночевать здесь?

— До замка нужно пройти через сад, но я бы не стал рисковать — ветер усилился. Идём наверх. Конюхи уже разошлись, там есть, где устроиться.

Они поднялись по узкой лестнице, и Вадим зажёг несколько ламп. Саша увидела, что здесь хранились сёдла и упряжь, какие-то инструменты, стояло несколько сундуков. Вадим достал из одного кучу меховых одеял, и сделал на полу что-то наподобие постели.

— Это конечно не наши покои, но другого нет, — конец фразы заглушил сильный раскат грома.

Саша подпрыгнула от неожиданности и прижалась к Вадиму. Капли дождя на их лицах и одежде блестели в свете ламп. Вадим, почувствовав её дрожь, начал снимать с девушки одежду.