— Ну, с твоих слов звучит не очень, — Рик замялся. — Но если говорить объективно, то…

— Р-И-И-И-К!

— Зря, — вынужден был признать он и тут же отскочил от меня на безопасное расстояние. Ну, вернее, ему оно казалось таковым. Бедняжка еще не знает, что угроза жизни пропала бы только в случае его телепортации в другой мир. И то не факт, мне кажется, я и там достану. — Зато подумай, теперь ты сможешь принять участие в расследовании!

— Поделись, что вы там раскопали в прошлый раз, — уточнила я, так как подозревала, что подстава оказалась куда глубже предполагаемого.

— О, там такая история… — мечтательно проговорил Рик, но, увидев мое кровожадное выражение лица, сократил рассказ до минимума: — Во дворце стали часто пропадать вещицы разные. Мы сначала думали, что поселился дух какой-то неупокоенный. Разрыли ритуал призыва, провели все как надо. Но вместо домового пришла взбешенная прабабушка Дейсмонта, старая императрица то бишь. Еле ноги унесли! Ее, кстати, потом весь конклав магов упокоить не мог. Не знаю даже, умертвили дамочку или мне стоит опасаться, как главному зачинщику.

— И чем все закончилось? Заговор? Убийство? Похищение королевских регалий? — предлагала я разные варинты, в надежде, что чуйка подвела, и подставы не будет.

— Да какой там! — Риккардо махнул рукой. — Оказалось, что служанка приворовывает.

Мой отчаянный стон разнесся по всему дворцу.

— Рик, заечка, беги… — самым спокойным тоном произнесла я, но парень уже бывалый. Шуганулся так, что поднял сверкающими пятками целый столп пыли.

Откашлявшись, грязная и запыленная герцогиня в моем лице клятвенно заверила Вселенную, что Его Светлость, Рикардо как-его-там взвоет не позднее завтрашнего дня.

Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

***

Что-то я отвлеклась…

О чем там речь шла? Ах да.

— Кэролайн, я разочарован! Неужели мы недостаточно уделяли времени твоему воспитанию? С тобой занимались лучшие учителя! Кэри, где манеры, где присущий всем аристократам лоск? — все больше и больше распалялся отец. — Твоя мать в ужасе, весь дворец обсуждает твои снимки, леди де Бонсай (это, по-видимому, та самая железная дамочка) трижды отчитывала меня за ТВОЕ поведение. Немыслимо! Опозорила род!

Должного влияния отповедь отца не произвела. Что уж тут поделать, совесть, как и манеры, мне забыли положить при рождении. Есть еще вариант, что матушка согрешила с каким-нибудь демоном, от которого я взяла все самое пакостное, но нет. Если что я и унаследовала от отца, так это внешность. Еще ослиное упрямство, но это из другой серии.

— Ваша Светлость, Его Величество ожидает Вас, — обратился к папе секретарь короля, жестом приглашая в кабинет правителя.

Наверное, стоит переживать, ведь нас могут выслать из дворца. Но, я полагаю, опечалится лишь моя мать, ведь тогда ей не успеют дошить платья и прочие атрибуты настоящей леди. А мы с отцом неплохо себя чувствуем и в родовом имении.

Герцога де Вельренс не было не более четверти часа. Из кабинета короля он вышел странно задумчивым, но улыбающимся. Это послужило явным знаком, что кара откладывается на неопределенный срок.

Папа напоследок рассеянно отчитал меня за плохое поведение и отправился по своим делам. А у меня осталось еще достаточно времени, чтобы наконец-то добить(дочитать) до конца список возможных занятий в сей обители скуки и этикета (читаем между строк: дворце) и придумать месть для Джастина и Рика. А то я все обещаю-обещаю, а толку нет.

Список не радовал. Вышивание, пение, музицирование, география, история… Это уже даже не скука, а самая настоящая м`ука! Самым жирным шрифтом были выделены уроки у де Бонсай, которую захотелось немедленно проклясть, даром, что не ведьма.

И только в сааамом-самом низу листа мельчайшим шрифтом стояли еще три дисциплины: "Боевая подготовка", "Магистерия", "Психология и дедукция". Кто-то очень постарался, чтобы эти кружки прошли мимо меня, но выкуси-накуси! Если уж я по самые уши вляпалась в кружок юных недо-тааэров, то надо хотя бы соответствовать. А уж там все мои враги будут рыдать горькими слезами!

С такими коварными мыслишками я и шла на урок этикета, чтоб его тварюшки какие-нибудь пожрали. Нет, ну вы представляете? Два раза в день по три часа строить из себя невесть что перед всем этим гадюшником в лице герцогинь, графинь и прочего титулованного сброда. Пардон, сбора.

Да-да, пиетет к аристократии мне тоже отсыпать забыли. Я вообще какая-то бракованная родилась…

Сегодня планировался урок танцев, да простят меня все будущие партнеры, ведь я не уверена, что они смогут уйти после всего на своих ногах…