— Может быть, чтобы отвлечь его внимание? — предположил Алекс.

— Возможно, но они должны были выбрать лучшую цель. Я не образец для триад, к тому же… — Сценарий, который я кратко обдумала утром с Руфусом, представился сам собой. Тот, который указывал на так много истин, с которыми я не знала, как встретиться лицом к лицу.

— В чём дело, Эви?

— А что если это была диверсия? — сказала я. — Знаю, что кто-то подставил меня смертями Эш и Джесси. Их убийство отправило меня в список самых разыскиваемых триадами лиц. Так что они тратят время на поиски меня, вместо того чтобы следить за Падшими. Другие вещи, такие как потенциальный альянс, упускаются. Вайят узнает об альянсе от Айлин, что делает его угрозой. Я уже в чертовом списке, так что мое похищение отвлекает Ваята от поисков альянса. Они, вероятно, надеялись, что, найдя меня разорванной на куски, он настолько сойдет с ума, что откажется от слухов.

— Это имеет смысл, за исключением одной части, — проговорила Айлин.

— Которой?

— Часть о том, как свести его с ума. Гоблины не понимают психических заболеваний или горя, но они понимают концепцию мести. Отсюда и твое «лечение» под их присмотром. Они хотели, чтобы Трумен нашел тебя, но не горевал о тебе и не терялся в этом горе.

— Тогда что? — Её объяснение имело смысл, но она не дала мне выбора. — Они хотели, чтобы он отомстил за меня?

— Возможно. Но это всего лишь предположение с моей стороны, как и с твоей.

Чёрт бы побрал вампиршу и её точку зрения.

— Итак, давайте покончим с догадками. Мы должны выследить Келсу и вытянуть из неё правду. Предпочтительно бритвой.

— Теперь пойдем к гоблинам? — спросил Алекс. Его взгляд был мрачен.

— Предложение остаться всё ещё в силе, — ответила я. — То, что она сделала со мной, Алекс… если нас поймают…

— Я остаюсь с тобой, Эви. Я обещал.

Я улыбнулась, воодушевленная его стойкостью.

— Спасибо тебе.

— Нам нужен другой транспорт, — сказала Айлин. — Моя машина повреждена и довольно заметна.

— Полагаю, ты не держишь запасные в пустых витринах?

— Это убежище, а не стоянка подержанных автомобилей.

Сарказм от вампира. Кто знает? Я встала и чуть не упала, когда комната накренилась. Алекс обнял меня за талию, чтобы поддержать. Подождала, пока мир перестанет вращаться, прежде чем мягко его оттолкнула. Провела руками по лицу и волосам. Я всё ещё чувствовала порезы и ожоги, хотя моя кожа была цела. Это походило на посттравматический стресс в перемотке вперёд.

— Тогда будем действовать по обстоятельствам, — сказала я. — Пойдем.

* * * * *

— В твоем плане есть серьезный изъян, Эвангелина, — проговорила Айлин, когда мы вышли из торгового центра тем же путём, каким вошли. — Мы не знаем, как и где найти Келсу.

Я закатила глаза и проигнорировала очевидное. На этот раз я изучила то, что раньше считала стеной. Это оказался хитро замаскированный вход, который заставил меня вспомнить старые мультфильмы о дорожных бегунах, где фальшивый железнодорожный туннель был нарисован на скале, и койот врезался прямо в него. Вампиры умны, надо отдать им должное.

Солнце клонилось к горизонту. Течение времени встревожило меня.

— Келсе, возможно, придется подождать, — объявила я. — Мне нужно добраться до телефонной будки до заката.

— Ты всё ещё доверяешь этому Руфусу? — спросил Алекс.

— Понятия не имею. Действительно не знаю. Но мне нужно что-то предпринять, чтобы найти Вайята. Мне просто нужно знать, что он ещё жив.

Я двинулась по тротуару, не зная точно, куда идти, но полная решимости найти машину, которую можно угнать. На потрескавшейся парковке росли пучки травы, некоторые из них щеголяли ранними одуванчиками. Проходя мимо, сорвала один и принялась срывать нежные желтые лепестки по одному, чтобы занять руки.

В полудюжине ярдов от выхода я услышала отдаленный гул. Воздух зашевелился. Остановилась. Алекс врезался в меня, и я споткнулась.

— В чём дело? — спросил он.

— Я тоже это слышу, — сказала Айлин, прежде чем я успела ответить.

Я посмотрела на темнеющее небо. Густые облака закрывали большую часть синего неба. Птица взлетела слишком высоко, чтобы её потревожило то, что привлекло мое внимание. У меня свело живот.

— Возвращайся назад, в здание, — сказала я.

Алекс побледнел:

— Что?

— Просто уходи! — Я толкнула его. Он побежал, и я последовал за ним, Айлин где-то позади меня.

Вертолет поднялся над западной стороной торгового центра, став в десять раз громче. Тротуар взорвался у моих ног. Вскрикнул Алекс. Автоматные очереди следовали за нами, как тень, отмечая наш след, пока мы не ворвались в безопасное место внутри торгового центра.

Мы остановились у фонтана, тяжело дыша, с раскрасневшимися лицами. Даже Айлин казалась взволнованной, встревоженной переменой в происходящем. Через вход мы наблюдали, как вертолет приземлился посреди U-образной парковки.