Но сколько бы я не храбрилась, мне было страшно. Страшно, что дракон окажется сильнее моего “Не хочу”.

Вздохнув, я затолкала мысли об императоре на задворки сознания и вчиталась в написанные строки. Это был не приятный стишок и даже не поздравления с праздником, о котором я мало, что знала. Это было нечто иное…

“Получатель: Бета Клана Ветра, Люк

От Альфы Клана Ветра, Норда Волока.

Прошение о принятии в стаю иномирянки Риммы Верещагиной, с учетом всех особенностей личности, удовлетворено. О ее решении прошу сообщить незамедлительно.

С уважением, Норд Волок Торел.

Столица Клана Ветра — Каргад. 2019 год.”

Я даже опешила на мгновение. Что это? Люк подал за меня прошение какому-то своему Альфе? И он согласился… Согласился принять меня в стаю?

Таракашки ехидно потерли лапки, намекая, что мне теперь тоже придется выть на луну и учиться по запаху находить чужие тапочки…

Я нервно отгрызла кусочек от лежащей на столе шоколадки. Надо подумать о чем-нибудь еще. Иначе опрометью кинусь искать Люка, а это может заметить император, которого видеть я ой как не хотела… Решив чем-нибудь себя занять, я вовремя вспомнила о еще двух полученных подарках.

Первым делом я извлекла из зеленой коробочки домового. Вернее, фигурку домового, сделанного из ниток. С носиком-пуговкой и забавными рисованными глазами.

— Домовенок Кузя… — улыбнулась я, вспомнив советский мультик и погладив игрушку по растрепанным волосам.

Это было приятно получать такие милые подарки!

Затем мое внимание привлекла коробочка из янтарного шелка. Ту, что всучил мне Арэллин. Я с ненавистью открыла ее лишь из любопытства, намереваясь посмотреть и тут же закрыть, чтобы потом вернуть дарителю его хлам!

Внутри лежал…

— Дракон! — выдохнула я.

Внутри, на золотой пластине, находящейся там, вместо обычных бархатный подушечек, и правда дремал дракон. Очень маленький, переливающийся разными золотыми лучиками. Но самое удивительное было в том, что дракончик был живым! И держал в зубах золотую цепочку. Видимо, предполагалось вешать его на шею.

Я даже забыла, как дышать, невольно залюбовавшись маленьким чудом. Но могла ли я принять подобный подарок?

Дракончик заерзал на золотом блюдечке, а я поспешила закрыть коробочку. Нужно было вернуть его Арэллину.

И еще… Взглянув на домового, я поняла, что хочу отблагодарить ребят. Пусть думают, что общаются с призраком. И мне хорошо, и им.

Император Арэллин сидел напротив Фила и заливал свое горе домашним элем. Римма! Он даже представить не мог, что испытает когда-либо подобную боль. Та, что так удивительно пахла медом, орехами и мятой… Та, что переворачивала в нем всю душу наизнанку, едва ей стоило появиться рядом… Не любила его. И боялась.

Арэллин налил себе еще эля в высокий стакан. Фил неодобрительно хмыкнул.

— Ар… Может не стоит горячиться?

Дракон поднял янтарный взгляд, в котором снова вспыхнул пожар.

— А что мне остается делать!? Ждать, пока они целоваться начнут в коридорах у меня на глазах!? Отдать ее ему?! МОЮ Римму? МОЮ избранную?! — вспыхнул он. — Что я должен сделать!? Сюсюкаться с ней? Позволить разобраться в себе?! Или что?

— Ты бы мог подождать. Дать ей время. Приручать ее к себе… Она бы привыкла…И к тому же, тот факт, что она твоя избранная, наверняка она бы почувствовала что то…

— А что, если я опоздаю? Если этот очкастый гаденыш приручит ее раньше? Он ведь уже приручил! Он ей нравится! Хоть она и сказала, что любит… Нравится! То, что он простой, улыбчивый, добрый… А как же я, Фил?! Ведь она МОЯ избранная… Она должна меня любить… Но я… Я никогда не смогу быть таким как он… Таким, как этот Люк.

— Император не может быть добрым. — хмыкнул Фил. — Да уж… Был бы ты простым смертным, думаю, что завладел сердцем Риммы быстрее, чем сейчас.

— Я заберу ее. Совершенно точно. — вновь, словно молитву, произнес Арэллин и налил себе еще эля.

Фил покачал головой.

— Замучаешь девочку. Женщины, они существа чуткие и ранимые. Особенно, если она чужая здесь, да и в своем мире была не особо родная. Ну заберешь ты ее, что дальше? Как собираешься налаживать с ней контакт? А дети… Тебе ведь нужны наследники…

Арэллин дернулся и едва не опрокинул стакан. Он и сам не знал. Не знал и боялся себе признаться в этом. Имеператор Арэллин, удерживающий в своей империи мир и порядок уже на протяжении сотен лет, оказался слабаком, не умеющим обращаться с женщинами.