Арэллин дернул уголком рта.

— Люк тоже там? Приехал с Нордом?

— Вы знакомы?

Дракон на мгновение прикрыл глаза.

— Прежде, чем ты зайдешь в зал с “эфийбулой”, постарайся сделать так, чтобы этого оборотня вывели из зала. Он не слишком силен физически, но он обладает более серьезной силой.

— Чем он опасен?

— Бета Клана Ветров — эмпат. Он прочтет тебя, как раскрытую книгу, и подберет к этой книге ключ. Поэтому не встречайся с ним после нашего разговора. А зелье подмешай ему в питье так, чтобы не видеться с ним лично. И так, чтобы тот, кто принесет ему ужин, не знал о том, что содержится в нем.

Книжки не читались, вкусняшки не елись. Таракашки обиженно копошились, но дельного ничего предложить не могли. Что до сна, так тот вообще не шел, словно уже и не ночь была глубокая, а самый полдень.

Некстати, я вспомнила, что так и не вернула Арэллину его подарок — маленького золотого дракона на цепочке. Вспомнив, что он все это время был в кармане моей юбки, я полезла нащупывать его, беспокоясь, что потеряла за время полета. Однако, выдохнула, изъяв на свет маленькую янтарную коробочку.

Интересно, Арэллин уже спит?

Я закусила губу, рассматривая замершего на золотом блюдечке дракончика. Тот, заметив, что на него обратили внимание, завозился и шумно зафыркал носом. Сердце сдавила непонятная тоска.

“Вот злюка ты, Римма! Может, его кормить нужно!”

Кормить! Точно! Это прекрасный повод, чтобы сбагрить дракончика даже если для этого придется разбудить Арэллина!

Набравшись смелости, я осторожно покинула комнату. Поглядела по сторонам. Вроде бы людей не наблюдалось… Они бы меня, конечно, не заметили, но лишний раз кого-то видеть не хотелось…

— Где Арэллин говорил его номер? — шепнула я, и, словно в ответ на мои мысли, дверь соседней комнаты распахнулась, явив взволнованное лицо дракона. Тот явно еще не ложился, но отчего-то был сердит.

— Сбежать решила? — император заломил бровь.

Я помотала головой, показывая коробочку на ладони.

— Хочу вернуть. Хотела сразу, но…

Щелчок пальцев, и золотой вихрь буквально втащил меня в комнату, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

— Вернуть? — дракон смотрел на меня, прожигая взглядом. — То есть, подарок пришелся не по душе?

Я занервничала.

— Да нет… Просто… Понимаешь… Это личное… И наверняка эта вещь очень дорого стоит… А носить я ее не буду… И…

— Ладно. Давай обратно. — мужчина неожиданно быстро сдался, протягивая раскрытую ладонь.

Я осторожно поставила на нее янтарную коробочку.

— Ну вот…

Арэллин убрал неудавшийся подарок в ящик письменного стола. Я невольно окинула взглядом комнату. В ней царил идеальный порядок… Словно и не мужчина здесь несколько часов провел… Лишь чашка с каким-то напитком выделялась ярким пятном на тумбочке возле кровати.

— Это чай? — зачем-то подошла я ближе и принюхалась.

Напиток был странным, с запахом шиповника и каких-то диких ягод.

— Это — ларьская роза. Помогает успокоиться, говорят…

Дракон подошел ко мне ближе.

— Ясно.

— Хочешь попробовать?

— Н…нет… — чуть заикаясь, ответила я и отшатнулась в сторону, боясь слишком близкого присутствия Арэллина.

Он же вел себя странно. Расслабленно, спокойно… Был похож на заботливого отца, который позволяет своей малышке-дочери все… Неужели все эти перемены только из-за того письма? Или же просто император знает чего-то, о чем я не догадываюсь, а потому так спокоен? Хотя… Все та же печаль не спешила сходить с его лица…

— Вы… Чем-то расстроены?

— Ты.

— Что?

— Обращайся ко мне на ты. Ты все время сбиваешься то на “вы”, то на “ты”.

Я, немного смутившись, кивнула.

— Ладо. Тогда, ты чем-то расстроен? Это из-за меня?

Император усмехнулся, чуть качнув головой.

— Не совсем.

Янтарный взгляд заскользил по моему лицу, словно мужчина старался запомнить его черты.

— Тогда, если моей вины нет, могу я сказать вам…тебе кое-что?

— Мм?

“Римма! Вот чего ты нарываешься?! Отдала недоподарок, и беги обратно в комнату! Чего цепляешься? Словно тебе интересно, почему Император З.Л.О. расстроен…” — возмутилась тараканья братия.

— Не грустите.

— Чтооо? Это мне говорит девушка, которая сама считает себя хиккикомори? — усмехнулся Арэллин.

— Да нет, правда. Вы думаете, что раз я не люблю общение с людьми, то должна быть вечно грустной и ревущей в подушку особой? Это не так… Даже совсем не так… Я стараюсь всегда избавляться от грусти. Подбадриваю себя. Или подшучиваю над собой. Грусть не приносит ничего хорошего… Она лишь заставляет нас совершать необдуманные поступки и терять веру в себя.

— Дельная мысль, Римма! Однако, ты зря полагаешь, что меня одолел такой недуг, как тоска… — тихо сказал дракон. — Я всего лишь размышляю…