Поединки у оборотней проходили на Волчьей Арене. Кровавых и жестоких боев уже давно не было, состязания соперников обычно являлись неким рудиментом, пережитком прошлого, женихи лишь отдавали дань традициям перед свадьбой, прося друзей посостязаться с ними. На это зрелищное шоу обычно приглашался чуть ли не весь клан. Бои сопровождались весельем, вкусным угощением и выпивкой… Но сейчас все было иначе.

Сама арена была в виде большой поляны, посыпанной белым речным песком. Над ней амфитеатром возвышались зрительские места. Девушки украшали арену цветами и красочными лентами, готовясь к тому, что здесь должно было произойти вскоре.

— Норд собрался устраивать настоящую бойню! — шепнула одна из девушек, украшающих арену, другой.

Та как раз обвязывала алой лентой одну из длинных скамеек для зрителей. Она удивленно вскинула бровь.

— Серьезно? С нашим бетой Люком? Мне казалось, что это все глупые слухи. Что не так с той девушкой, что двое самых лучших мужчин нашего клана решили отдать ей свое сердце?

— Говорят, она больная какая-то. Ненормальная. Таким вообще у нас не место, а они за нее драться… Тем более Норд. За него бы любая из нашего клана пошла! Он ведь альфа!

— Не скажи… — подумав, ответила другая. Ей Норд явно не был приятен как потенциальный партнер.

Этот разговор был не единственным в клане сегодня. Нынешний день вообще был благодатным для сплетников.

— Норд разорвет его! Как Люк посмел привести в Клан девушку с таким запахом и не показать ее альфе?! Все знают, как долго Норд искал ту, которая ему понравится! А здесь мята, орех и мед…

— Надеюсь, Люк будет не очень долго умирать. Ненавижу кровавые зрелища!

— Дурочка! Норд сначала заставит принести его каплю крови этой девочки. Говорят, она невидимая и никто кроме нашего Люка не может ее коснуться…

Эти разговоры словно чума, словно самая страшная опухоль расползались по стае. Лишь младенец не говорил о том, как сегодня сильно достанется Люку.

— Ненавижу! — прошептала маленькая светловолосая девушка, поправив смешные круглые очки, сползающие все время на нос. — Ненавижу их! Чтобы вы подавились вашими собственными сплетнями!

— Лю… — ее плеча коснулась рука подруги — высокой темноволосой волчицы. — Не слушай их… Лучше скажи, ты узнала, что с Люком?

Девушка кивнула, шмыгнув носом.

— Норд запер его у себя дома. Сказал, что правила поединка запрещают, чтобы претенденты на сердце самки видели ее до боя. Будь он проклят!

— Это так странно… Твой брат всегда был очень умен… Почему он не продумал это, когда привез сюда свою больную подружку?

— Не знаю. Я вообще думаю, что он свихнулся на ее почве… Знаешь, каждый раз, когда он уходил к ней в гости, она ровно в девять его выгоняла на улицу. Словно… Словно ждала кого-то. А бедный Люк, сгорая от ревности, волосы на себе дома рвал…

— Знаешь, это может показаться глупой идеей… Но что, если мы сможем спасти твоего брата, поговорив с этой девушкой?

— А у тебя есть какие-то мысли на этот счет? — Лю вновь поправила сползшие на нос очки.

— Вообще-то есть одна идея… Правда, сейчас мы к Римме вряд ли пробьемся. У ее ворот чуть ли не вся наша стая тусуется.

Я старалась не думать, не обращать внимания и просто игнорировать повышенный интерес к моему дому. Но не могла. “Сегодня! Сегодня битва!” — стучало сердце и разрывалось от боли. Невольно я прислушивалась к тому, что кричала за окнами толпа…Все говорили, что Люку не жить, что я погубила бету стаи, что забрала Норда… Но я не хотела! Не желала никого забирать и губить! Но и чем помочь сейчас не представляла.

На самом деле, я до последнего надеялась, что Люк придет. Тогда бы я уговорила его не участвовать в поединке. Рассказала бы, как и велел Арэллин, про Хораго. Но Люк не приходил… Я понимала, что с ним что-то случилось, и неизвестность еще больше раздирала сердце.

“Да не схарчат раньше времени твоего оборотня…” — ворчали тараканы, и это меня немного успокаивало. Время! Оно еще было. Вот только, что сделать за него, я не представляла. Может, пойти к этому Норду и попросить не устаивать поединка? Но, что он скажет на это? Как отреагирует?

Вся в своих мыслях, я отвлеклась, услышав, как под дверью что-то зашуршало. Я подошла и развернула письмо. Вчиталась в убористый мелкий почерк.

“Римма! Спаси его, умоляю! Спаси моего братика, нашего Люка! Поединок… Его не отменить. Но Люк говорил, что ты невидима… Значит, сможешь помочь. В письме, в кармашке, ты найдешь “Иглы красной смерти”. Они отравлены. Их яд не почувствует ни один из наших… Это единственный шанс”.

Вечером, когда было назначено состязание двух сильнейших оборотней стаи, на Арене Волка нигде не было мест. Прослышав про то, что бой будет настоящим, съехались гости даже из соседних Кланов. То тут, то там виднелись вспышки порталов, от которых начинало рябить глаза.