— Это произошло недалеко от Заброшенного леса.

Нехорошее предчувствие зашевелилось в глубине души.

— Ты думаешь…

— Думаю, что да. Это Тьма.

— Это когда-нибудь закончиться?

Принц тоже сел и крепко обнял меня:

— Закончится. Все обязательно закончится. Обещаю.

А через полчаса Киллиан собрался и в компании двух десятков воинов покинул дворец. Среди свиты Его Высочества был и лорд Торнэ — муж Вари. Сама же Варя осталась со мной. Я одновременно испытывала и радость и робость, когда увидела подругу. И хоть Тьмы во мне больше не было, все равно очень осторожно подходила к беременной девушке.

— Привет. — Варя очень тепло мне улыбнулась и неуверенно протянула руки.

Мне большего и не требовалось. Я крепко обняла подружку и, роняя тихие слезы, прошептала:

— Привет.

Не разжимая рук, мы покинули двор дворца и устроились в небольшой и уютной комнате для отдыха, обустроенной мягкими диванчиками, креслами и пуфиками.

— Не томи, рассказывай. — Попросила Варя, как только Моника разлила нам чай. — А то Артур толком ни чего не говорит, все отмалчивается, думает, что так лучше для меня и для ребенка.

Ну вот и как рассказать, что я вернула в этот мир темную богиню, которую Варя сама же и убила… Или думала, что убила.

— Я… — эх, была не была.

В общем, я все рассказала. Все-все, и о том, что Кил мне запрещал с ней видеться из-за Тьмы, сидящей во мне, и то, что та хотела возродиться в моем ребенке, и то, что ритуал сорвался, и теперь богиня где-то в этом мире набирается сил.

Варя несколько минут молчала, переваривая услышанное, а после отставила чашку:

— Одно радует — нож у принца. А значит, шансы победить у нас есть, главное найти Тьму раньше, чем она окрепнет.

С этим я была согласна, но развивать тему дальне не пожелала, поэтому разговор перевела:

— А как у тебя дела? Как малыш?

— Отлично. — Варя с любовью погладила довольно большой живот, — только ходить с каждой неделей все труднее и труднее. Уже жду не дождусь, когда этот шалопай появиться на свет, и я смогу поспать на животе.

Мы дружно рассмеялись, и дальше разговор пошел о простом — девчачьем. Подруга поведала, как рассказала мужу о беременности, и как он после этого шага не давал ей спокойно ступить, пока она не закатила ему истерику, требуя отстать от нее и дать спокойно доходить беременность. А я поделилась тем, как стала невестой принца. Как сначала мы очень сильно не ладили, а после как-то потихоньку раздражение и неприязнь переродились в уважение и симпатию сначала, а после и в любовь.

Варя только вздыхала, улыбаясь в чашку, а как только я закончила рассказывать, спросила:

— А что со Славой?

— Мы развелись, через два месяца после того, как ты пропала…

Девушка выразила сочувствие по этому поводу, но я только отмахнулась — это произошло давно, и сердце мое смогло излечиться.

Я бы весь вечер могла провести с Варей, ведь нам столько всего хотелось друг другу рассказать, однако меня позвали на очередную порцию унижений и пыток — на урок танцев. Я с сожалением попрощалась с подругой, договорившись обязательно увидеться завтра, и поплелась за леди Пиранштейн.

— Так, так, так, — запорхал вокруг меня лорд Жаньен, стоило только мне в окружении фрейлин появиться в зале для танцев, — для начала повторим пройденное.

И началось…

В спальню я возвращалась в крайне раздосадованном состоянии — ни когда не думала, что я настолько плохо танцую. Все болело, особенно ноги. И это меня раздражало. За мной по пятам шли, ставшие свидетельницами моего позора, фрейлины. И это тоже бесило. А ведь завтра снова уроки. И это убивало.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы и сейчас в комнате меня встретил Киллиан и сделал мне массаж стоп. Ммм…

Я блаженно зажмурилась на краткий миг, и в этот самый миг из соседнего коридора вынырнул человек, с которым я благополучно и столкнулась.

— Прошу прощения… — Я отошла чуть назад и встретилась взглядом с лордом Стеньо — претендентом на трон Киллиана.

— Нет, это я прошу прощения. — Мужчина без разрешения схватил мою ладонь и коснулся губами ее тыльной стороны. — Просто я очень торопился по очень важным делам, вот и не успел сориентироваться.

— Тогда не буду вас задерживать. — Я незаметно вытерла руку о подол платья. — Всего вам хорошего и удачи в важном деле.

Я хотела обойти лорда, чтобы продолжить путь, однако его следующие слова заставили меня затормозить:

— И опять неверно леди, — губы лорда Стеньо расплылись в поистине самодовольной усмешке, — удачи нужно желать нашему драгоценному принцу. Ведь это его нет, а Испытание Веры запланировано на послезавтра.

— Что? Но Киллиан говорил, что оно только через месяц.

— Да, пришлось попотеть, но жрец согласился перенести испытание. Спокойной ночи, леди Виктория. — Ехидно закончил поганец и поспешил удалиться.