— Дарисса моя жена! — я вздрагиваю от его рыка. — Вролов, надеюсь, не ты послала?

— Ей бы не навредили! Как ты не понимаешь, она же просто человек! Обычный человек, даже без примесей! С ней ничего не получится! Я понимаю, что ты ею заинтересовался, Аллеон! И именно поэтому ты должен жениться на настоящей Вайол.

— Никогда! — он, кажется, что-то ломает. — Или Дари, или никто!

— Эффект пройдёт только через месяц! У нас нет времени ждать!

— Лучше быть без семьи, чем не иметь возможности жениться на своей тиали.

В комнате воцаряется звенящая тишина. Я задерживаю дыхание, боясь что-нибудь пропустить.

— Ну, хорошо, — сдаётся нисса Элктар. — Попробуй всё-таки…

— Весь этот месяц я и пальцем её не трону!

— Но ведь…

— Мы закончили! — жёстко прерывает Аллеон. — Будет лучше, если ты покинешь комнату до того, как Дари вернётся.

— Не смотри так на меня, — обессилено просит она. — Я только хотела помочь.

— Ты уже достаточно сделала, мама. С остальным я разберусь сам.

Выждав пару минут после их ухода, бездумно сажусь на край кровати, придавленная осознанием колоссальных масштабов проблемы. Что делать? Мне очень нравится Аллеон, я от всего сердца хочу, чтобы у него всё было хорошо, но я совершенно не готова к постельным развлечениям с его второй ипостасью. Это странно, противно и просто-напросто опасно! Джарой, конечно, говорил, что сиир мне не навредит, да и сам Лен признался, что его зубастой половине я приглянулась, но это уж слишком! Просто смириться с присутствием рядом огромной чёрной змеи ещё можно. Согласна даже позволить меня обнимать и облизывать, так уж и быть. Но никакого супружеского долга!

Когда внезапно в комнату без стука возвращается мать Аллеона, мы обе замираем от неожиданности: она — на пороге, со сложенным листом бумаги в руках, а я — на кровати, в дурацкой розовой пижаме Вайол, потому что собственную одежду купить так и не удосужилась. Впившись в меня взглядом, пылающим почти безумной надеждой и решимостью, женщина делает неуверенный шаг — и, сорвавшись, в мгновение ока оказывается рядом.

— Помоги ему, девочка! Из-за своей гордости Аллеон станет изгоем! Лишится семьи, работы, положения и даже…

— Ну уж нет! — вскакиваю, не в силах выслушивать это спокойно. — Сначала кормите его «озверином», а потом просите меня разделить с ним постель?!

В глубине души я ещё надеюсь, что не права, что ничего «такого» делать не нужно. Пусть она посмеётся над моими глупыми домыслами, только бы сказала, что я всё неправильно поняла. Но она говорит другое, и постыдная, некрасивая сцена становится ещё непригляднее.

— Одна ночь — и ты станешь самой богатой женщиной в Сафрине! Наша семья заплатит любую сумму. Тебе не обязательно рисковать, оставаясь с ним после.

— Вы не подумали, что будет, если всё кончится плохо? Каково Аллеону придётся? Я видела, на что он способен, и не согласна! Ни за что!

— Я найму для тебя лучшего целителя! — она в отчаянии сжимает изящные руки.

— Чтобы он у нас над кроватью свечку держал и советами помогал в процессе?! — шиплю разъярённо. — Я даже обсуждать это не хочу! Если понадобится, мы с Аллеоном сами со всем справимся!

— Достаточно, — требовательный голос стоящего в дверях сиира разом прерывает наш спор.

Сейчас он совсем не похож на того, к кому я привыкла. Руки сложены на груди, губы плотно сжаты, брови сведены к переносице — вся его поза выражает непреклонность, и нисса Элктар чувствует это сразу. Несмотря на явное желание остаться, она бросает на меня ещё один взгляд, в котором слишком много всего, чтобы я могла разобраться, и стремительно удаляется. Слушая затихающий стук её каблуков, мы оба молчим. Аллеон будто оттаивает и вместе с тем никнет, словно этот ледяной панцирь — единственное, что позволяло ему держать голову высокоподнятой.

— Зря я надеялся, что ты спустилась на кухню, — заговаривает он расстроено. — Всё слышала?

Киваю, не в силах выдержать прямой взгляд. Как сказать, что не хочу помогать ему сохранить семью и работу?

— Я не могу, Лен, — выдавливаю чуть слышно.

— Предупреждал ведь, что это покажется тебе дикостью… Что теперь? Хочешь вернуть браслет?

Становится совсем уж тоскливо.

— Если нужно.

— То есть ты не… Ох, Дари!.. — заметно расслабившись, Аллеон разваливается в кресле, — Я и не ждал, что ты согласишься! Даже больше! Если б вдруг это всё-таки произошло, я заподозрил бы маму ещё и в применении запрещённых артефактов!