— Ничего странного, сиир же! — и, видя, что я ничего не понимаю, аккуратно подбирая слова, поясняет: — Ему с тобой очень повезло, так что не удивительно, что он о тебе заботится. До вашей встречи, нисс Элктар, скорее всего, и мечтать не мог о такой близости с женщиной. Даже найти ту, кто за деньги согласится на полный брак — уже удача.

— Да что такое этот ваш «полный брак»? Все только о нём и твердят, а мне ничего не объясняют!

— То есть он заставил тебя надеть браслет и ничего не сказал?!

— Он не заставлял! Чтобы не быть изгнанным из семьи, Аллеону нужен этот самый брак, а он отказывается! Говорит, хватит и того, что сейчас. А я не хочу, чтобы его выгнали!

— Я не могу тебе рассказать, — Вайол смущается так, что щёки алеют. — Такое не обсуждают, это очень личное, понимаешь?

— Да вы как сговорились все!

Гарари молча подливает мне ещё чаю.

— Знаешь, я, наверное, пойду… — неловко отводит взгляд подруга.

— Даже не пытайся сбежать через кухню. Лучше сразу назови ему дату и время, когда будешь готова встретиться.

Она со вздохом оборачивается и нерешительно смотрит в сторону оккупированной мужчинами гостиной.

— Иди уже, мы с Гарари сейчас догоним.

Бедный Драхар! Кажется, я всерьёз начинаю ему сочувствовать! Наверняка, Вайол потребует не меньше недели, чтобы морально подготовиться к разговору.

Бордовые, потемневшие от тревоги глаза аилея провожают стройную девичью фигурку пристальным взглядом, а затем он сосредоточенно оборачивается.

— Не волнуйтесь, госпожа, я буду хорошо за ней присматривать. Нисса Вайол не пострадает.

— Я вовсе не для этого тебя туда отправляю, Гарари.

— Не для этого?

— Если Вайол тебе нравится, то хватит просто смотреть! Сделай уже что-нибудь, иначе дождёшься, что она выйдет за Раха, а сам останешься не у дел. Эти дни — отличный шанс, постарайся его не упустить.

— Госпожа, я должен…

— Да забудь ты о службе! — я взвыть готова от его бестолковой самоотверженности. — Мы только обрадуемся, если у вас с Вайол всё получится! Ты ей симпатичен, так не будь же дураком, ну!

Несколько секунд он задумчиво хмурится и, наконец, неуловимо меняясь, распрямляет плечи.

— Я постараюсь, — и улыбается, как никогда не улыбался раньше — легко и уверенно.

Из блаженной неги в царстве горячей воды и душистой пены меня возвращает доносящийся из комнаты шум.

— Не смей! — голос Аллеона едва различим, но по мере приближения быстро становится громче. — Уже поздно, Дари, наверняка…

— Я должна с ней поговорить! Куда ты опять её дел?

Кисло морщусь: «любимую» свекровь ни с кем не перепутаешь. Что за паника в одиннадцать вечера? Что ей от меня нужно?

— Откуда ты вообще знаешь, где её комната? Я же просил оставить нас в покое! Выбор жены — моё личное дело, мама.

Судя по звукам, она упорно пытается меня отыскать. Что могло толкнуть взрослую женщину на столь отчаянный поступок?

Осторожно выбравшись из ванной, заматываюсь в полотенце и прячусь за дверью, стараясь не попасть в зеркало. Если неугомонная незваная гостья решит сюда заглянуть, сразу меня не заметит.

— Она умрёт, если ты на ней женишься!

— Это угроза? — леденящим тоном уточняет сиир. — Ты не хуже меня знаешь, что избранные неприкос-с-сновенны!

— Не шипи! Никто на неё не покушается… Ты сам всё сделаешь: просто не сможешь контролировать оборот.

— Смогу!

— Ты не понимаешь… — стонет она. — Я должна была позаботиться, чтобы твой брак с Вайол был полностью подтверждён как можно скорее…

Мне становится дурно. Это то, о чём я думаю? Или нет? Наверное, нет, ведь не может же и в самом деле быть, что для заключения брака нужно, чтобы мы… во второй ипостаси… Да это же извращение! Почти что зоофилия!

Пауза в спальне затягивается.

— То вино, что мы пили за ужином в день подписания договора, — упавшим голосом произносит Аллеон. — Ты что-то в него подмешала? Суфур?

— Она вира и смогла бы нормально пережить вашу близость! Тебе бы осталась только формальность — застегнуть браслет!

— Мама, — шепчет он с бесконечным разочарованием, — как ты могла? Она ведь и так боится, а если бы… Как бы мы потом жили?

— Я не могу просто ждать твоего изгнания! — неестественно звонко кричит она, защищаясь. — Я обо всё позаботилась, и если бы не эта…