Один из оборотней с довольно угрюмым видом стоит в стороне, в тени стены, и неодобрительно взирает в нашу сторону. Недоволен, что мы с Рраяром привлекли столько внимания? Или, наоборот, думает, что мне давно пора бы согласиться на сомнительное предложение одного из его приятелей? Перехватив мой взгляд, он отбрасывает в сторону веточку, которую задумчиво крутил в пальцах. При его приближении мои сопровождающие насторожено замолкают.

Мужчина выходит на более освещённое место, и я с интересом его рассматриваю. Все встреченные оборотни были чем-то друг на друга похожи, а этот — неуловимо отличается. Более взрослый, серьёзный и уверенный. Наглости не заметно вообще. На продолговатом лице ярко выделяются чёрные, будто нарисованные, брови и тёмные, спокойные глаза.

Радостным он не выглядит. Скорее, решительным.

— Позволишь, нисса? — незнакомец приглашающе протягивает руку.

А ведь он — единственный, кто использовал это обращение! И один из немногих, кто не пытается навязать свои прикосновения. Может, прогуляться вдвоём и немного отдохнуть от поднадоевших отпрысков Оррина — удачная мысль? Заодно и узнаю, что ему нужно.

— Не думаю… — начинает Терион, но я уже вкладываю свои пальцы в раскрытую ладонь.

— С удовольствием!

Далеко мы не отходим. Всего лишь делаем круг по крохотной площади, где расставляют столы, но расстояние не имеет значения: прогулка затевалась не ради красивого вида.

— Выбери меня.

— Что?

— Во время праздника сядь со мной, — чуть слышно произносит оборотень. — Иначе тебе одурманят и кому-нибудь отдадут.

Какой ажиотаж вокруг праздника! И Терион, и этот непонятный доброжелатель переживают так, словно место за столом значит что-то особенное. Которому из них верить? Терион мне не нравится, но и второго я первый раз вижу!

Что толку гадать? Просто сяду с Рраяром!

Однако сесть с «мужем» не получается. К моменту начала большого застолья его окружает столь плотное кольцо девушек, что ближайшее свободное место — лишь через пять стульев! Рраяр — не мой, я на него не претендую, но видеть, как он с удовольствием флиртует с другими, всё равно отвратительно.

Словно почувствовав обращённый на него убийственный взгляд, джарой оборачивается. Он сам на себя не похож: вместо ехидного злорадства и раздражения лицо озаряет счастливая мальчишеская улыбка.

На смену ревности немедленно приходит тревога: что, если его уже чем-нибудь напоили? Тот оборотень говорил о дурмане, так что отравить радушные хозяева нас не отравят, но точно готовят какую-то гадость.

«Не волнуйся, — шёпот Рраяра внезапно раздаётся прямо у меня над ухом. — Садись с третьим слева и ешь только то, что он предложит».

Осторожно оглянувшись через плечо, никого там не нахожу. «Муж» по-прежнему сидит за длинным общим столом и веселится с девицами. Но мне не послышалось, а раз так, одним поводом для волнения меньше. Во всём, что касается безопасности, Рраяру я верю.

Не став устраивать скандал, нахожу среди мужчин Териона и пригласившего меня незнакомца. Тот как раз третий. Рядом с каждым кандидатом свободные места. Создали все условия и выжидают. Оррин с Минирой тоже наблюдают за тем, к кому я пойду, так что не буду разочаровывать. Выбор тут очевиден. Терион надоел ещё на обеде, и проводить вместе с ним ужин мне совершенно не хочется.

Сев справа от брюнета, приветливо ему улыбаюсь:

— Дарисса.

— Эшер, — кивает он, ничем не выдавая торжества или превосходства.

В отличие от всех остальных, этот мужчина трезв и спокоен. Среди шумных и оживлённых собратьев он выделяется, как скала между волн. И впечатление производит похожее.

Краем глаза вижу раздосадованного Териона и разочарованного Оррина, но вслух своего недовольства никто не высказывает.

Праздник продолжается.

Невозмутимо взяв мою тарелку, Эшер сам наполняет её едой: немного салата, что-то белое и круглое, внушительные куски мяса и ложка жёлтой кашицы напоследок. Грибы и какие-то отварные овощи он игнорирует.

Даже если это съедобно, я столько не съем.

— Спасибо.

Перед нами кувшины с вином и сладким компотом, но мужчина из фляги наливает мне обычной воды.

— Больше ничего здесь не пей.

В его собственной кружке тоже только вода.

Есть много всего, что я хочу спросить, но вряд ли в такой толпе оборотень скажет правду, поэтому ем молча, прислушиваясь к чужим разговорам и время от времени ощущая на себе цепкие взгляды Оррина. Чего ему до сих пор неймётся?

— Переночуй сегодня у меня, — без предисловий выдаёт Эшер. — Из всей деревни только мне не выгодно тебя соблазнять.

— А Рраяр?

Мы теперь и спать будем раздельно?

— Он знает, где тебя искать, — заверяет оборотень, оглядывая сотрапезников, — но не думаю, что сегодня мы снова его увидим.

Оказывается, за столом Рраяра уже нет! Когда и куда он ушёл? Почему ничего не сказал? Просто взял — и бросил меня в компании практически незнакомого мужчины! Ещё и ночевать у него придётся, не к Териону же снова напрашиваться. Как некстати испарился джарой!

Вот теперь я лучше понимаю Медифа. Когда вокруг одни ненормальные, появление того, кто заявляет, что он не такой, и просит доверия, вызывает серьёзные подозрения.