Тот переводил взгляд с одной на другую. Поведение Марисоль вызвало в нем крайнее изумление.

– Не понимаю, сестричка… Ты была первая, кто хотел уехать отсюда как можно скорее. Ты до смерти боялась хозяина. А сейчас ты хочешь остаться?!

– Тебя ждет теперь уже слишком срочное дело, Але. А когда я смогу отправиться в путь, неизвестно…

– Я не хочу таких жертв, – упрямо ответил Алехандро. – Никакой пост мне не нужен в обмен на твою жизнь! Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себя не прощу, понимаешь?!

– Но что может со мной случиться в этом замке, затерянном в горах? Сюда даже путешественники приходят, только если заплутают. А Аннита никого не впускает, – улыбнулась Марисоль.

– Нет! – мотнул Алехандро головой. – Для меня все равно надежнее, если ты поедешь со мной и останешься в деревне. Давай доедем хотя бы до деревни, – произнес он твердо.

– Прости, я только неприятности тебе создаю, – в отчаянии закусила Марисоль губу. Она подстроила это падение вовсе не для того, чтобы остаться в деревне. Она хотела остаться здесь!

– Сеньор, вы меня очень обидели, – гордо вскинула голову Аннита. – Я старалась сделать все, чтобы вы чувствовали себя как дома. А вы называете наш дом пристанищем дьявола!

– При чем тут это, Аннита?! – воскликнул Алехандро. Он совсем не хотел обидеть эту добрую женщину с огромным сердцем.

– Тогда почему же вы не доверяете мне вашу сестру?

Алехандро беспомощно хлопал глазами, не зная, что ответить. Хозяин замка вызывал у него подозрения, которые он не мог объяснить.

– Алехандро, верь мне, со мной ничего не случится, – проникновенно сказала Марисоль. – В обществе Анниты я чувствую себя прекрасно. А ты лучше скачи в Турин, улаживай все дела и скорее возвращайся за мной!

– Это займет не меньше недели, а скорее всего две! Это почти вечность! – в отчаянии заломил руки Алехандро.

– Не преувеличивай, – мягко возразила сестра. – Неделя здесь тебе показалось вечной, а пока ты будешь занят делами, время пролетит незаметно.

– Я сойду с ума от тревоги за тебя! – пылко произнес Алехандро, крепко сжимая ее плечи.

– Чего ты боишься?

Алехандро непримиримо смотрел в ее глаза. Он и сам не знал, чего конкретно он боялся. Тяжело вздохнув, он отпустил ее плечи.

– Ты уверена?

– Да, Але, со мной ничего не случится, я уверена.

– Тогда я поскачу во весь опор в Турин и пришлю за тобой Альберто.

– Кто такой Альберто? – поинтересовалась Аннита.

– Мой друг и возлюбленный Марисоль.

– Ах… – засмеялась Аннита. – Любовь – это самое прекрасное чувство на свете… – добавила она мечтательно.

Марисоль опустила глаза. К своему ужасу, она вдруг поняла, что вовсе не хочет, чтобы Альберто приезжал сюда. Но она не смела сказать это брату. Кто знает, как он воспринял бы ее слова. Она и сама не понимала, что с ней происходит.

– Я помогу тебе дойти до комнаты, – все еще неуверенный в правильности отъезда произнес Алехандро.

– Я… я хотела бы остаться внизу и поболтать с Аннитой.

– Не думаю, что сеньор Фоско будет счастлив, что ты останешься. А что если он выгонит тебя из дома?

– Сеньор! – вмешалась Аннита снова обиженно. – Что вы такое говорите?! Он не чудовище без сердца! И никогда не выгонит несчастную девушку одну в лес, верьте мне! А если выгонит, то я пойду с ней! – решительно топнула она ногой.

Алехандро покачал головой. Он стоял перед жестоким выбором. Если бы не сестра, которая, казалось, искренне готова была остаться, он ни за что не уехал бы, бросив ее в этом замке. Никакая карьера не сподвигла бы его рискнуть жизнью сестры. Но Марисоль неожиданно захотела остаться. А если она просто играет роль, чтобы освободить его от своего обременительного присутствия?

– Але, мне лучше остаться здесь, чем мы вновь попадем в переделку, – словно прочитала Марисоль его мысли. – Если я опять свалюсь с лошади, то точно сверну себе шею или сломаю наконец ногу. Не волнуйся за меня.

– Но ты больше не боишься хозяина? – понизил он голос.

– Нет. Я вчера говорила с ним в библиотеке. Он обычный человек, просто угрюмый, – беззаботно поведала Марисоль. – Езжай, Але. И не волнуйся за меня.

Алехандро подозрительно и недоверчиво ее разглядывал.

– До встречи, сеньор, – решила Аннита положить конец этим метаниям. – Давайте я запру за вами калитку и пойду, наконец, готовить обед!

С тяжелым сердцем Алехандро прижал к себе Марисоль, долгим поцелуем прикоснулся к ее лбу и вскочил на коня. Затем нехотя выехал за ограду.