– Им не пройти через щит, - раздался глухой голос.

Позади Сантара, опираясь руками о землю, сидела девушка-маг.

– Мой друг умирает!
– закричал Сантар.
– Можешь что-нибудь сделать?

– Я не целитель.

Девушка попыталась подняться, но руки ее подломились, и она ударилась о землю локтями. Словно почувствовав ее слабость, звери обрушились на преграду. Каждый их удар был ударом по девушке. Она сгибалась все ниже к земле.

– Ты что, ранена?
– Сантар удивленно тронул ее за плечо.

Раньше он был уверен, что маг легко может справиться с многоликими, но эта беловолосая дышала так тяжело, словно держалась из последних сил; ее голубые глаза с каждым мгновением становились светлее.

– Не волнуйся, - прошептала она, глядя мимо Сантара.
– Я больше... никого... не потеряю!

Сантар отчаянно огляделся по сторонам: Лим истекал кровью, многоликие безумствовали за преградой, маг слабел с каждым мигом - он же был абсолютно беспомощен! Оставалось только надеяться, что Лим успел подать условный сигнал. Сантар закрыл глаза и совершенно искренне принялся молиться духу лесной чащи.

– К нам кто-то идет, - прошептала девушка.

Сантар тоже услышал шум. Для этого не нужно было обладать магической силой: тот, кто спешил к ним, и не думал скрываться, с треском продираясь через самый бурелом. Друг или враг? Сантар знал одно: человек, выскочивший на берег реки, был ему незнаком. Мужчина, молодой, одетый в меховую накидку с капюшоном... Не раздумывая ни секунды, он бросился прямо на многоликих тварей. Вместо того, чтобы напасть на него, звери прижались к земле. Незнакомец выбросил руки из-под меховой накидки: в ладонях он сжимал плетенные амулеты, при виде которых звери шарахнулись назад. Незнакомец между тем вытащил склянку с темной жидкостью и, открыв, плеснул в их сторону. Капли попали на зверей, и те закрутились юлой, словно от боли, не издав при этом ни звука. Незнакомец достал вторую склянку и окропил их еще раз. Этого было более чем достаточно: звери, припадая к земле, поползли вверх по склону и скрылись в лесных зарослях.

Спаситель проводил их взглядом и обернулся со словами:

– Они не вернутся.

Вода хлынула в стороны. Девушка со стоном рухнула на землю, раскинув руки в стороны. Сантар наклонился к Лиму: стук сердца был едва слышен.

– Живой, живой, - успокоил его незнакомец и добавил со вздохом: - Но плохой. Ему долго не протянуть.

– Вы можете помочь?
– дрожащим голосом попросил Сантар.

– Сделаю, что смогу, а могу я немного, - незнакомец опустился на землю рядом с Лимом.
– Ну-ка... Кровь я остановил, но он уже потерял ее достаточно. И это не все...

– Не молчите!
– крикнул Сантар.
– Что еще?

– У него что-то с костями... не могу понять, - незнакомец покачал головой.
– Не целитель я! Нужны ваши бабки-знахарки.

Незнакомец был чересчур осведомлен о жизни Убежища, но Сантару было не до того.

– Нужно отнести Лима домой, - вскочил он на ноги.
– Отсюда два дня перехода. Полтора, если идти без остановки на ночлег!

– Не годится, - перебил незнакомец.
– Ему не протянуть так долго. От силы часов пять-шесть... Десять, если я найду поблизости полуночный цвет. Но не больше.

– Мы успеем, - с яростной решимостью сказал Сантар, прекрасно понимавший, что путь до Убежища за десять часов не пройти.
– Надо позвать остальных...

– Они уже идут, - остановил его мужчина.

– Откуда вы это знаете? Кто вы?
– спросил наконец Сантар, приглядываясь к незнакомцу.

– Кажется, я видел неподалеку целую полянку полуночного цвета, - задумчиво протянул тот, игнорируя вопрос.

– Почему вы помогли нам?
– настойчиво спросил Сантар.

– Как же я мог не помочь славным изгоям?
– удивился незнакомец, отворачиваясь.
– А вот и она...

Сантар оглянулся: девушка лежала ничком, не шевелясь. На лице незнакомца появилась довольная улыбка:

– Нашел-таки белоглазую?
– и, не давая Сантару вставить слово, воскликнул: - Слышишь? Неужто сам Ягван-северянин?.. Мы здесь!

Из-за деревьев в стороне осторожно показались изгои.

– Сантар?
– крикнул ему издалека Ягван.
– Что слу... Лихо побери! Откуда столько крови?

– Скорее, мастер Крогг! Лиму нужна помощь!
– крикнул Сантар.

– Нужен-нужен полуночный цвет, - нараспев произнес незнакомец, поднимаясь с земли.

– Отшельник? Да что тут вообще?.. Что с Лимом?
– сорвался на крик Ягван.

– Многоликие, - спокойно объяснил Отшельник, посыпая рану Лима каким-то порошком из очередной склянки.
– Из чужаков выжила только она, - кивок на девушку.
– А ваш парень тяжело ранен, его бы к знахаркам...

– Сделаем носилки!
– скомандовал Ягван.

– ...но это бесполезно, - ровным тоном продолжал Отшельник.
– Ему не дожить до Убежища.

– Нет!
– яростно крикнул Сантар.
– Мастер Крогг, не слушайте его!