И снова атаковал. На этот раз — выпадом вперед.

Нивен развернулся — меч скользнул мимо, а Нивен вновь оказался слишком близко и шлепнул ладонью по уху.

— Да чтоб тебя! — прошипел Йен, развернулся, но не успел ничего: Нивен перехватил руку, выкрутил, ударил ребром ладони чуть выше запястья — и пальцы сами разжались, выпуская меч. Нивен отбросил Весло ногой, ударил снизу в челюсть и еще раз — во второе ухо. Йен оттолкнул его, отпрыгнул, чтоб перевести дыхание.

Помотал головой.

“Что, в ушах звенит? — мстительно подумал Нивен. — А у меня от тебя всегда так…”

Йен покосился на меч. Рванулся к нему, но Нивен успел раньше: кувырком ушел вниз, подхватил меч, вышел на ноги и с разворотом выбросил руку в сторону Йена. Лезвие остановилось у самой его шеи и… И вдруг меч пронзительно запел — зазвенел на высокой ноте.

— Ч-черт! — выдохнул Нивен, швырнул меч к ногам, а Йен будто только этого и ждал. Упал на колено, схватил его и взмахнул так, что теперь Нивену пришлось отпрыгивать.

— Зря, — сказал Нивен и недобро прищурился.

— Порежусь? — ухмыльнулся Йен.

— Да, — ответил Нивен и неспешно вынул оба меча из-за спины.

— Эй! — возмутился Йен. — Так нечестно! У меня только одно Весло.

— Так найди еще, — посоветовал Нивен и шагнул вперед.

Ударил — Йен блокировал. Ударил еще раз — еще один блок. Бил легко, несильно, не слишком пытаясь достать. Все еще проверяя. И даже уже не Йена — поющую гадость. Но меч в руках рыжего снова молчал, только воздух разрезал, как и положено, со свистом. Но больше никаких звуков.

Йену приходилось держать его двумя руками, отступать, парируя все новые и новые удары. Больше не было времени для швыряния грязью, шишками или чем он там еще мог бросаться. Не было времени, даже чтоб развернуться и убежать.

Ну, так казалось Нивену…

А потом что-то случилось со временем: оно вдруг замедлилось, стало тягучим и плотным. И только вокруг Нивена. Теперь он, Нивен был слишком медленным, а Йен — вдруг стал быстрее.

***

— С-с ума с-сошла?! — зашипел Лаэф на Эйру.

— Вы все равно его убьете, — безразлично ответила она. — Так пускай наиграется напоследок…

Безразличие было наигранным. У нее всегда так — всё фальшивое. И Лаэф, и Ух'эр понимали: этот глупый выпад стоил ей слишком многих сил — теперь будет долго приходить в себя. И зачем? Чтобы побаловать дитя, которое ей не нужно? Которому не нужна она?

Которому вообще никто не нужен?

"Глупая маленькая Эйра, — презрительно подумал Лаэф. — Не знал бы ее — подумал бы, что она и впрямь умеет любить..."

— Видишь?! — прошипел на ухо Нивену. — Видишь, что он может?!

Нивен то ли услышал, то ли почувствовал. А может, просто говорил со своими мыслями. Но ответил.

“Вижу, — очень спокойно подумал он. — И что, Темный? Дело не в скорости, не в силе, не в ваших глупых играх, не в ваших планах... Дело вообще не в этом. Дело во мне. Я решаю, что будет. Запомни: я решаю”.

***

Йен парировал удар, развернулся, уходя от второго, переместился Нивену за спину его же любимым маневром — он действительно очень быстро учился. Обхватил сзади за шею. Сначала — одной рукой, а когда это ничего не дало, потому что Нивен бросил мечи и схватился за руку, не давая себя удушить, — тоже отшвырнул Весло и попытался справиться двумя.

Зря. Зря он так быстро перенимает все жесты. Вот например, бросать оружие…

Нивен упал на колено и перебросил Йена через себя — на спину. Коротко ударил в нос, Йен зашипел и схватился за лицо. Нивен поднялся.

— Нос-то за что? — пробормотал Йен, не отнимая ладоней от лица.

Нивен подхватил мечи, сунул в ножны, ногой оттолкнул Весло подальше и бросил.

— Пока хватит.

Руки дрожали.

Трудно было делать вид, что учишь чему-то Йена, и что не замечаешь Лаэфа, а еще одновременно пытаться доказать себе, что Йен не представляет опасности.

Наверное, потому что он представлял.

***