— Умолкни! — процедил Каарэй, ускорил шаг, обогнал Нивена. Медленнее пошел, когда оказался далеко впереди. Жаба протопав следом, двинула Нивена плечом, а потом, поравнявшись с хозяином, попыталась еще и хвостом зацепить. Нивен перепрыгнул через метнувшийся под ноги хвост.

Жаба бросила косой взгляд через плечо, но больше хвостом не размахивала.

— Эй! — возмутился Йен вслед брату, тоже ускорил шаг, поравнялся с Нивеном, и громким шепотом, чтобы впереди тоже услышали, спросил. — Да чего он?!

Нивен поднял на него взгляд. Йен смотрел растерянно, почти так же настороженно, как Каарэй совсем недавно на него самого. Они все-таки были удивительно похожими. Для таких разных существ.

Нивен дернул плечом. Почему Йен считает, что он должен отвечать на этот вопрос? И что хочет услышать? Ведет себя так, будто и впрямь не понимает. Зачем спектакль?

Йен не дождался ответа, хмыкнул, снова ускорился было, но Нивен придержал его за локоть.

— А ты чего?! — совсем удивился Йен.

“А если не спектакль?” — подумал Нивен.

Объяснять не хотел, ведь и так понятно: старший ушел вперед, чтоб ему не мешали. Ему о многом нужно подумать. И — осматриваться, следить за дорогой. А тут — Йен жужжит над ухом. Рассуждает о доме, дворцах и башнях.

И так понятно: Каарэю нужно побыть одному.

Но Йену — непонятно.

Ему многое непонятно, даже то, что понял бы идиот. Даже такой идиот, как он.

Он прокалывается на мелочах: не понимает многого. Человеческого. Нивен не человек, но понимает больше.

Кто такой тогда Йен?

“Он не испугался тебя, помнишь? — вкрадчиво спросил внутренний голос. — Когда увидел тебя, он не испугался. Он не умеет бояться, и не потому что даарец. Они-то боятся, они такие же люди, как остальные. А вот этот — ничегошеньки не чувствует. Ты всю жизнь думал, что это ты ничего не чувствуешь? Что это ты — монстр? Так вот, Нивен, позволь представить тебе настоящего монстра...”

“О, Лаэф, — мысленно вздохнул Нивен. — Давно не виделись”.

— Ничего, — ответил Йену, который все еще вопросительно заглядывал в лицо. — Пусть идет вперед. Не потеряется.

— Это да! — легко согласился Йен. — Его захочешь — не потеряешь. Догонит и найдется. А потом еще и…

Осекся, прищурился, принюхался.

Нивен тоже потянул носом воздух. Бросил взгляд по сторонам.

Деревья стали заметно реже. Тропа — шире. Света — больше. Пышные кусты вдоль дороги. Больше ничего.

— Это мы из одного леса вышли и в другой вошли? — громко спросил Йен. — Деревья-то какие здоровые… — и присвистнул.

Каарэй оглянулся, остановился, пробуравил Йена темным взглядом.

Свист что-то значил.

“Сойки, чтоб вас!” — подумал Нивен и тоже наконец почуял. Их окружали: люди приближались к дороге с обеих сторон. Впереди уже ждали.

Поправил лук.

— Может, вернешь меч? — тихо спросил у Йена Каарэй, дождавшись его.

Йен ткнул оружие рукоятью вперед, и когда Каарэй сделал шаг, чтоб забрать, тоже шагнул, приблизился и прошептал тому в лицо:

— Начнешь размахивать — заберу еще раз, — отпустил ножны, легко взмахнул Веслом, забросил на плечо и, обогнув виверну, зашагал вперед.

Каарэй, прежде, чем двинуться за ним, покосился на Нивена так, что тот опять легко понял взгляд: он мешает. Раздражает и очень мешает. Не будь здесь сейчас Нивена, Каарэй за одну эту фразу порубил бы младшего на кусочки.

И плевать, Зверь там или не Зверь.

***

— Конечно, ты мешаешь! Так отойди в сторону! — прошипел ему в ухо Лаэф, но кто его будет слушать? — Тебе и делать ничего не надо. Просто уйди с дороги! Дай им разобраться! Сколько можно лезть не в свои дела? Чего тебе так приспичило охранять чудовище?! Людей пойди поохраняй! От Сорэн, например! Ос-ставь Затхэ в покое!

“Сам отойди, — подумал Нивен. — И не шипи в ухо. Нужно прислушаться”.

— Да как ты…

“Жить хочешь? — перебил Нивен. — Молчи”.

Лаэф и правда замолчал, отстал.

А Нивен подумал, что раз аргумент подействовал, у Ух’эра, должно быть, уже не хватит сил оживить его в очередной раз. И погибнув, он утащит их всех за собой. А Сорэн — останется.

Значит, пока не погибать. Пока не поймет, как утащить и ее.

Тело болело. Во рту пересохло — хотелось пить. Голова кружилась, жара давила.