— Скажи Мирту, чтоб не над Верхними землями шел, — спохватился вдруг. — Не по центру. Подальше от вашего Нат-Када. Они там до сих пор, небось, нервные, боятся, что что-нибудь еще на голову свалится. И тут — Мирт в небе, представь себе. Скажи, чтобы по береговой линии шел.

Нивен смотрел в глаза еще мгновение, ничего, конечно, не выражая бессмысленным взглядом, но Йену все-таки показалось, что эльф хотел спросить: “Закончил трепаться? Точно? Теперь уже можно действовать?”

И только потом закрыл глаза и снова зашептал.

— Вдоль воды… Над песком… До гор… До дома.

Отпустил Мирта. Тот мотнул головой. Покосился на раненую лапу, потом — с привычным уже прищуром на Нивена. Йену показалось, что он пытается сказать что-то вроде: “Изверг! Я ранен, а ты меня посылаешь через весь Н’ваго лететь?”

Ну, Йен бы именно так на его месте и сказал. Но Мирт говорить не умел. Вместо этого перевел взгляд на лежащего на земле Рэя. Вздохнул так же демонстративно, как только что вздыхал Йен, развернулся спиной, тяжело сел. Мол, привязывайте его опять ко мне. Понесу, так и быть.

Только тихо рыкнул на Нивена, когда тот подошел. Нивен поднял бровь. Мирт поднял верхнюю губу, обнажив клыки, но уже не рычал. Отвернулся, уложил передние лапы перед собой и с тяжелым стуком уронил на них огромную голову.

— Флягу, — сказал Нивен. Присел перед мордой, деловито поднял верхнюю челюсть, влил половину содержимого в пасть. Мирт так удивился такому повороту событий, что уже не рычал и даже не щурился. Только ошарашенно наблюдал за действиями эльфа из-за собственной раскрытой пасти. И жадно глотал воду, пока Йен привязывал Рэя.

Опять.

***

Когда Мирт скрылся из виду, Йен развернулся к Нивену.

— Ну? — воодушевленно спросил. — Теперь что?

— Идем к Нильф, — ответил тот. — Спросим, как помочь.

— Помочь? — фыркнул Йен. — Думаешь, она знает, что делать? Думаешь, у нее есть план? Тактика, стратегия?

Нивен наклонил голову набок.

— Они не разговаривают друг с другом, эти божки, — напомнил Йен. — Они даже не разговаривают! Как они смогут воевать? Или думаешь, она одна рогами всех эльфов раскидает? И мы с пеньком добьем?

Он оглянулся по сторонам и заорал:

— Ни-и-ильф! — потом вновь глянул на Нивена и продолжил. — Вот сразу не мог сказать, что у тебя нет идей? Я бы Рэя не бил бы сразу, я бы спросил сначала, как нам дальше. Он хоть и медленно думает, но может что-то придумать, в плане тактики боя… — и опять. — Ни-и-ильф!

Нахмурился, потер лоб.

— Так, — сказал себе под нос. — Я Каарэй. Я огромный грозный и тупой… Нет, не так. Я огромный грозный гениальный воитель, я побеждал оборотней, великанов и гномов, теперь надо придумать, что делать с эльфами… Ни-и-ильф!

— Хватит кричать, — бросил Нивен.

— У нее там травы и птицы и всё остальное кричит, — напомнил Йен. — Так что нам нужно перекричать. Понял?

Нивен помолчал мгновение, пристально глядя в глаза. Потом кивнул.

Вместе вдохнули, хором позвали:

— Ни-и-ильф!

Нивен, естественно, еще и кричать не умел — просто громко говорил. И Йен во второй раз пожалел, что слишком быстро вывел Рэя из игры. Этот бы так заорал, что травы бы усохли, а птицы умолкли, на всякий случай.

И все-таки Нильф услышала их и без Рэя.

За очередным поворотом — стояла. Прямая, высокая, вздернув подбородок так, что рога касались ветвей ближайшего дерева.

— Подросла, что ли? — удивился Йен.

— У меня нет времени на глупости, — отрезала та, перевела взгляд на Нивена и спросила. — Звали?

“И чего орать было? — подумал Йен. — Ушастому можно было шепотом позвать — примчалась бы. С чего это такая нежная привязанность?”

Он не то, чтобы злился или ревновал — ему еще рогатой страшной бабы не хватало для полного счастья. Просто как-то непривычно, что женщина — пусть и богиня — уделяет больше внимания другому мужчине — пусть и серомордому, — когда рядом есть он. Шаайенн.

Или лучше сказать — Затхэ?

— Люди ушли в свой город, — заговорил Йен. Возможно, слишком резко. Она даже оторвалась от эльфа и покосилась на него с легким удивлением. — Я так понимаю, там они хотят обороняться.

— Глупцы… — бросила Нильф.

— И наша задача, — продолжил Йен, — не подпустить туда Иных, так?

Рогатая тихо, коротко рассмеялась.

— И ты глупец, мальчик, если считаешь, что это нам по силам.

— Ну, для начала давай узнаем, что это за силы такие у нас, — пожал плечами Йен и мстительно добавил. — Девочка!