Хотел ли он пить на самом деле?

Наверное, не слишком. Пары глотков хватило.

Йен покосился через плечо на Рэя. Этот, наверное, хочет. Он, в конце концов, человек. Не древний монстр и даже не эльф. Сколько он уже ходит с ними? И естественно, не попросит воды. И естественно, лучше ему воду и не давать — так быстрее вымотается, а сил там много вымотать надо всерьез. И естественно…

Йен в очередной раз громко вздохнул, будто лошадь собирался пропускать. Резко остановился, подождал, пока Рэй догонит, так же резко протянул ему флягу.

“Наверное, так… — подумал он. — Наверное, так чувствует все эти свои глупости Нивен: когда понимаешь, что делаешь что-то не то, но все равно делаешь”.

Рэй перевел взгляд на флягу. Потом — на Йена.

— Там не яд, — честно сообщил Йен. — Вода, я попробовал. Ушастый украл, а я попробовал. Потому что ушастый сам не знает. Не разбирает, что красть, всё подряд тащит…

Рэй выслушал это всё, мрачно глядя в глаза, наконец устало перебил:

— Иди вперед! — и вырвал из руки флягу прежде, чем Йен послушался.

Хватка пока твердая, но жест — слишком ломаный, угловатый, а значит рука дрожит, и Рэй удерживает ее уже с определенным усилием.

Хорошо!

И голос — почти мертвый. Почти как у Нивена. Но у Нивена оно ничего не значит, оно всегда так, а у Рэя — значит, что смертельно устал.

Нивен, идущий впереди, замер у поворота. Йен был готов поспорить, что раньше этого поворота не было. Та дорога, по которой они сюда пришли вместе со стражами, вела вперед и слегка забирала вправо. А слева там, где скала уже превратилась в холм, оказалась еще одна широкая тропа — ведущая наверх.

— Нам дальше, — тихо бросил Нивен, дождавшись его, и двинулся вперед.

— Эй… Мы же собирались башни ломать, — пробормотал Йен. — Я вот почему-то уверен, что верхний город — наверху, а значит нам надо на холм…

— Ты собирался ломать, — поправил Нивен. — Я нет.

— Как? — удивился Йен. — Ты — и не хочешь ломать?! Или у тебя так: либо ломать, либо воровать? Что-то одно украл, что-то другое можно не ломать?

Нивен не обращал внимания. Даже не косился. Уверенно шагал вперед. Так же уверенно шли следом Рэй с Миртом. Медленно, но уверенно. Взглядами на спине — разве что дыру не прожгли.

Йен ждал. Нужно было отойти дальше.

Еще дальше…

Он заговорил только спустя несколько сотен шагов и еще пару поворотов.

— Мы идем — куда? — спросил Йен. — Нет, мне-то все равно, я привык ходить куда ни попадя, но вот Рэй, кажется, переживает. Ему и так непросто, потому что делаем всё не так, как он хочет, меня вот, например, не убиваем… А теперь еще и идем не туда! Он так жить не может, правда, Рэй?

Йен оглянулся и оценил обстановку: они ушли далеко, людей в поле зрения не было, ущелье давно превратилось в дорогу, широкую, удобную. И пустую.

Рэй не ответил, только уставился исподлобья, теперь не в спину — в глаза.

— Я говорю, — громче начал Йен, как будто тот не расслышал. И остановился, дожидаясь. — Говорю: не можешь, когда все не по правилам, да?

Рэй подходил.

Йен покосился на Нивена. Тот стоял рядом. Бессмысленно таращился на Рэя, так же бессмысленно покосился на Йена и снова перевел взгляд вперед. И так как других вариантов все равно не было, пришлось расценить это как признак готовности к действиям.

“На тебе — всего лишь жаба, — подумал Йен, мысленно обращаясь к эльфу. — Тем более, ты с ней уже на короткой ноге. Вон как смотрит на тебя, глаз не отводит… Влюбилась! И Мирт сожрал бы меня сейчас, умей он читать мысли…”

Мирт не умел — и это радовало. Не умел и Нивен — а вот это сейчас ох как пригодилось бы.

— Смотри! — Йен ткнул пальцем за спину Рэю.

— Ну нет, — качнул тот головой. — На этот раз не выйдет.

Нивен медленно перевел взгляд за Рэеву спину, моргнул и пристально уставился в никуда. Йен надеялся на одно: что сейчас они оба смотрят хотя бы примерно в одну точку. И Нивен не скажет что-то типа: “Да нет там ничего!” раньше времени. Ну, или не скажет вообще — очень удобно все-таки, что он неразговорчивый.

Рэй перевел взгляд с одного на другого, тяжело вздохнул.

— Но если там… — начал с разворотом.

И не договорил: Йен коротко, но мощно двинул его рукоятью меча в основание черепа. Нивен в то мгновение, как Рэй начал двигаться, уже шагал к жабе. Приложил руку к рыкнувшей было морде, и морда замолчала.

Нивен закрыл глаза. Губы шевельнулись, и если хорошо прислушаться, можно было разобрать:

— Опасно… Унесешь Друга… Далеко… Домой…

Нивен покосился на Йена, и тот воодушевленно закивал. Мол, да, домой.