Главное изменение заключается в том, что ваши яичники уже больше не концентрируются на ежемесячной овуляции. Время от времени они бастуют, чтобы потом и вовсе прекратить выпускать яйцеклетки. Когда это случается, многие женщины чувствуют себя так, будто они попали в эпизод «ТВ шоу 24» [39] .

Помните? Это насыщенная действиями драма, где каждый эпизод – один день, и с главным героем случается множество событий. Девушка похищает и обманывает Джека Боера, он становится хорошим парнем, затем плохим парнем, а затем снова хорошим парнем, спасающим кого-то. Женщины в перименопаузе часто похожи на Джека: каждый день, каждый час, а иногда и каждую минуту им приходится участвовать в игре на выживание, которая делается всё сложнее и сложнее.

В медицинской школе нас учили, что менструальное кровотечение – это определяющая характеристика перехода женщины от фертильного возраста (классически ежемесячная овуляция, или высвобождение яйцеклеток и выработка фертильных гормонов, эстрадиола и прогестерона) к нефертильному периоду и менопаузе. Слово «менопауза» происходит от греческого pausis (прекращение) и root men (месяц), то есть «конец месячного цикла».

Определение, принятое в формальной медицине, предполагает, что вам нужно планировать вечеринку по случаю менопаузы год спустя после последней менструации. Получается, что менопауза – это некое однодневное событие, а годовщина отмечает официальный выход яичников женщины на пенсию. Но правда состоит в том, что, как и современные пенсионеры, они не замирают на нулевой активности. В период менопаузы яичники всё еще вырабатывают определенные гормоны, такие как тестостерон и эстрон. Просто они уже не производят большого количества эстрадиола и прогестерона, связанных с овуляцией.

За годы клинической практики я составила целый список симптомов, характерных для перименопаузы. Их количество возрастает в период от примерно тридцати пяти до сорока пяти, и они являются предтечей серьезных изменений. Эти симптомы и есть гормональные ключи, сигналы, поступающие от ваших яичников, о том, что вы входите в новый жизненный период. Обычно эти симптомы и ключи затрагивают ваше настроение, сон, вес, сексуальную активность и желание впускать людей в вашу жизнь.

Менопауза во многих отношениях – противоположность пубертатности, стадии жизни, когда женщина становится фертильной. Перименопауза, таким образом, подобна тем годам, которые ведут вас к половой зрелости. И так же, как в годы, предшествующие первой менструации, гормональные уровни в это время снова приходят в состояние хаоса. Во время менопаузы вам нужно, чтобы ваши яичники, щитовидная железа и надпочечники работали отлично, чтобы вы чувствовали себя хорошо. Однако кое-кто будто составил заговор против вас.

Во-первых, в яичниках полным ходом идут процессы старения. Овуляция уже происходит не каждый месяц, а потому ваши месячные становятся менее или, наоборот, более частыми, а порой и просто непредсказуемыми. Поскольку ваше тело больше не производит множество зрелых яйцеклеток, гипофиз, чтобы стимулировать деятельность яичников, ускоряет выработку контрольных гормонов – так называемых фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) и лютеинизирующего гормона (ЛГ). Яичники в ответ вывешивают табличку: «Сокращенный рабочий день», что приводит к более напряженной работе контрольных гормонов и повышенным показателям ФСГ. В этот момент вам может прийти в голову волшебная мысль родить еще одного ребенка – быстро! Пока вы способны! В принципе, неплохая идея. Помните: это говорят ваши гормоны, это вовсе не логическая реакция на существующее положение вещей. Скоро ваши показатели ФСГ достигнут пятидесяти, у вас начнутся приливы и потение, обычная, химически обоснованная менопауза, и вы решите завести собаку вместо еще одного ребенка.

Далее, щитовидная железа становится вялой. Метаболизм замедляется. Вес ползет вверх, даже если вы меньше едите и больше занимаетесь упражнениями. Вы начинаете чувствовать себя истощенной, а ваше настроение колеблется.

Одновременно с этим в дело ввязываются и надпочечники. Из-за гормональных изменений повышается реакция организма на стресс. Вы уже не можете контролировать себя, как когда-то. Вам трудно сфокусироваться и сконцентрироваться. Уложив детей в постель, вы понимаете, что у вас уже ни на что нет сил. Но пока вы четко осознаёте это, наступает полночь. Вы идете спать, однако всё время просыпаетесь, потому что вам жарко, или нужно в туалет, или муж храпит.

Сложите всё вместе и вы получите идеальный нейроэндокринный шторм: все три гормональные системы – яичники, щитовидка и надпочечники – дружно пытаются вырвать у вас из-под ног коврик. Ваша новая мантра заключается в том, что жизнь непредсказуема. У вас есть три чудесных дня блаженства, за которыми следует полная потеря разума, когда из школы вдруг сообщают, что у вашего ребенка вши. Раздражение отныне доминирующее состояние. Сексуальное влечение могло бы улучшить ситуацию, но муж (он тоже пребывает в среднем возрасте) не радует. Сахар, алкоголь и шоколад становятся ежедневным спасением. Терпение. Вместе с вами мы предпримем меры по восстановлению гормонального баланса, и вы будете себя чувствовать, как раньше.

Некоторые гены могут устроить против вас «заговор» в период перименопаузы, особенно в последний год, когда сокращается уровень эстрогена. Низкий уровень эстрогена может быть следствием воздействия генов, отвечающих за серотонин, допамин и нейротрофический фактор головного мозга. Конечно, с генами вы ничего не сделаете, но знание этих рисков поможет мобилизоваться и понять, как лучше за собой ухаживать, учитывая свой гормональный фон и принимая проверенные пищевые добавки.