Как заметил доктор Марк Хайман, семейный психолог и автор пяти бестселлеров «Нью-Йорк Таймс», «95 % заболеваний либо вызываются, либо усугубляются стрессом» [8]. Американский институт стресса сообщает, что 75–90 % всех посещений медицинских учреждений связаны с ситуациями, имеющими отношение к стрессу. Ясно, что наши нынешние методы борьбы со стрессом бесплодны.

Если вас не интересуют научные обоснования, переходите сразу же к «Части А: Протокол Готфрид для высокого кортизола» (стр. 119).

Стресс проникает в ваше тело через определенные части мозга, включая гипоталамус, миндалевидную железу, гиппокамп плюс некоторые другие структуры, которые модулируют эмоции и поведение. Вы реагируете на стресс через систему гормонального контроля, называемую гипоталимическо-гипофизно-адреналиновой (ГГА) осью, которая запускает цепную реакцию страха и отклика на него.

Ось ГГА похожа на систему публичных объявлений (ПО) в старшей школе. Директор (ваш гипоталамус) командует своему заместителю (гипофизу, начальнику надпочечников) объявить через систему ПО (надпочечники) всем студентам (вашим клеткам, которые взаимодействуют с кортизолом и другими медиаторами стресса). Да, этот громыхающий древний механизм определяет вашу реакцию на стресс. Действительно, любого несколько шокирует знание о том, что такой старый школьный метод регулирует столь важные вещи, как пищеварение, иммунная функция, сексуальное влечение, использование и хранение энергии, а также то, как вы справляетесь с эмоциями и настроениями – как вашими собственными, так и других людей.

Эта система помогает вашему организму совершенствовать процесс аллостаза, который в буквальном смысле слова означает поддержание стабильности (гомеостаза) посредством изменения. В нормальных обстоятельствах ГГА стимулирует надпочечники увеличивать выработку кортизола, а затем, по методу обратной связи, повышенный кортизол ингибирует ГГА, которая успокаивается до нового сигнала тревоги. В общем, кортизол говорит ГГА: «Не волнуйся, у нас всё под контролем». Поэтому ГГА расслабляется и возвращается к норме. Если же стресс продолжается долго, то кортизол слишком занят своим проникновением в систему кровообращения и не сообщает ГГА о том, что нужно успокоиться. В результате ГГА продолжает посылать сигналы надпочечникам: нужно больше и больше кортизола. Это приводит к повышению кровяного давления, к высокому сахару в крови и плохой работе иммунной системы. Эти изменения временные, если стрессоры затихают, и вы чувствуете, что избежали надвигающейся опасности. Однако если эти условия сохраняются в течение длительного периода, то однажды они приведут к гипертензии, диабетам, и даже к раку и инсульту.

С вашей ГГА происходит ровно то же, что с мальчиком, который кричал, будто видит волка: надпочечники перестают верить в угрозу. Исследователи называют этот феномен притупленной реакцией: вы уже не способны правильно реагировать на стресс, потому что ваши нейромедиаторы хорошего самочувствия, такие, как серотонин, норэпинефрин и допамин, оскудели. Дорогой читатель, они заслуживают внимания. Вы изнурены. Вы уже не получаете радости из ваших обычных источников. При мысли о том, что обычно делает вас счастливым, вы ощущаете: «На всё наплевать». Чувствуете некоторую апатию.

А проблема в следующем: ГГА контролирует нашу реакцию на актуальную, ожидаемую и воспринимаемую опасность. Многие из нас так привыкли к непрерывному стрессу – будь то сверхурочная работа, проблемы брака или требующие внимания дети, – что на самом деле мы сами провоцируем наш мозг на ощущение опасности, когда никакой угрозы уже нет или когда она очень слабая. Помните мою проблему с завтраком для детей? Это ведь был всего лишь завтрак, но мои гормоны не видели разницы. Если вы не умеете справляться со стрессом, то это дорого вам обходится, как и по меньшей мере 75 % взрослых людей в США.

Постоянная активация ГПА ведет к сверхреактивности, которую вскоре сменяет недостаточная активность. Возникает ощущение, что вы уже сожгли свой адреналиновый запас, а ваша когда-то гиперактивная ГГА стала вялой, как у спортсмена, который отдал все свои силы и сейчас чувствует лишь опустошение. Этот процесс ведет к усталости, восприимчивости к инфекционным заболеваниям, ослаблению полового влечения, низкому кровяному давлению и ортостатической гипотензии (вы не можете поддерживать нормальное давление утром, когда встаете, вам хочется снова лечь в постель – и в буквальном, и в фигуральном смысле).

Двадцатилетние женщины имеют золотой гормональный стандарт, и в нормальных условиях производят крошечные количества кортизола – от 15 до 25 мг в день. (Мужчины в том же возрасте вырабатывают 25–35 мг в день). До недавнего времени мы плохо понимали, как кортизол меняется с возрастом; выяснилось, что уровень кортизола имеет тенденцию к росту, когда человек становится старше [9]. В действительности в возрасте от 50 до 89 лет уровень кортизола вырастает на 20 % как у женщин, так и у мужчин [10]. Существует теория, что более высокий кортизол связан со снижением качества сна, которое обычно как раз и начинается в среднем возрасте [11].

Вероятно, что процесс старения (в большей степени, чем стресс) является первоочередным фактором высокого кортизола после пятидесяти лет, особенно если брать в расчет те исследования, которые произведены в момент достижения испытуемыми пятидесяти лет, а значит, имеют дело с людьми, в общем довольными своей жизнью и испытывающими мало стрессов. Когда вы находитесь в возрастном периоде между восемнадцатью и пятьюдесятью годами, всё обстоит наоборот. Как, например, в исследовании более 300 000 американцев, чей худший уровень ментального здоровья попадал на 35–50 лет [12].