Без воды я совсем измучалась. Однако природа посчитала, что моих мучений недостаточно и послала жаркий суховей. Ветер не принес облегчения, наоборот. Поднятая пыль забивала ноздри, глаза и горло. Песчинки и мелкие камушки больно ударялись в тело. Я попыталась укрыться за колодцем, свернувшись калачиком и укрыв лицо рукавом платья. Где я оказалась? И смогу ли выбраться? Я не знала. Как и то, сколько я пролежала в такой позе. Ветер завывал, буквально засыпал меня песком. Было нечем дышать, и я провалилась в спасительное небытие.

Меня разбудил ощутимый пинок в бок, вообще было жутко неудобно. С удивлением обнаружила, что лежу в повозке между глиняных амфор и каких-то шкур. Одно из гончарных изделий и впивалось мне под ребро.

— Очнулась, наконец, — голос раздавался откуда-то сверху, — долго же ты спала, — продолжал говорить мой невидимый собеседник.

Я с большим трудом поднялась на локтях, принимая полувертикальное положение, и посмотрела по сторонам, уделяя своему попутчику особое внимание.

Это был тучный мужчина средних лет, с седыми до плечей волосами. Его голову украшала шапка-валенка, сверху белой рубахи с широкими рукавами мужчина надел меховую безрукавку. На ногах широкие коричневые штаны и сапоги до колен.

— Думал, что в этот раз тебя не найду. А когда обнаружил, испугался, что не очнешься. Хозяин бы не простил, — слова неизвестного мужчины всё больше поражали меня.

Я определённо не понимала, что происходит. Но кое-что заставляло меня напрячься. По всему выходило, что мой пока еще невидимый попутчик знаком со мной.

— Мы знакомы? — спросила я.

Мужчина поднял к небу голову и заливисто засмеялся.

— Ох, Каролина, ты каждый раз что-то выдумываешь! Конечно, я тебя знаю. С самого детства. С того времени, как твоя мать, будучи на сносях, упала на дороге перед каретой хозяина. Вся твоя жизнь прошла у меня на глазах.

Я застыла, не зная, как реагировать. Этот мужчина говорил таким уверенным тоном, был настолько убедительным, что я поневоле растерялась. К тому же, он знал моё имя.

— Вот только я всё никак в толк не возьму, когда твои чудачества прекратятся. Сколько можно сбегать? От судьбы ведь не убежишь, да и от хозяина не скроешься. Всё равно найдет. Ведь решено уже всё.

Мне даже интересно стало, от чего я, в смысле не я, бегу?

— А что решено? И чего хочет хозяин? — вообще не догадываюсь, о ком идет речь.

— Да свадьба же твоя! Чего бежишь, дуреха! Свой дом будет, слуги.

Вот это новость! Я замуж выхожу! Стоп. Какой замуж, какая я?! Видимо, начинаю воспринимать это место, как настоящее. Каролина, просыпайся, ты бредишь! Но мимо воли спросила.

— И кто же мой будущий муж?

— Дык, сосед наш, сусейн Октопус. И ты сусейной станешь.

Я чуть не задохнулась от ужаса. Замуж за Октопуса! Подумать только. Кошмар какой! Неудивительно, что я сбежала. И судя по всему, не в первый раз. И тут я решила, что однозначно не в последний.

В сумерках мы подъехали к какому-то дому. Удивительно, но я узнала этот дом. Уж не знаю, откуда, но я четко знала расположение всех комнат особняка и всех дворовых построек.

Во дворе нас уже ждали. В окружении слуг с факелами стоял человек, видимо, хозяин этих людей, и судя по всему мой. Странно, когда я успела привыкнуть к этому месту и начала считать его своим?

Я присмотрелась к человеку, стоявшему в центре. Он чем-то напоминал мне Роджера Блэка. Тот же властный взгляд, шрам на лице, так же опирался на трость. Вот только волосы были коротко острижены.

— Наконец-то вы нашли мою дорогую племянницу, — голос его был резким и хриплым, — расходитесь, а я провожу сусину Каролину в её комнату.

И мой нежданный дядя двинулся ко мне, а я внезапно испытала животный ужас. Захотелось снова сбежать куда-нибудь без оглядки. Но я понимала, что деться мне некуда. Чувствовала, что попала в ловушку и мой последний путь к спасению скоро с треском захлопнется за моей спиной. Дядя крепко взял меня за руку и повел в дом.

— Ты что опять удумала? — удар был неожиданным, а звук пощечины громким. Я поднесла руку к горящей щеке. Слезы навернулись на глаза. Вот это родственник мне попался!

— За что? — только и смогла произнести я.

— За твои глупые выдумки. Ты решила мать свою переплюнуть? Хватит позорить нашу семью! Ты выйдешь замуж за Октопуса! Мы давно уже всё обсудили и договорились. Для тебя это самый лучший вариант. Октопус настолько любезен, что даже не берет во внимание твое скандальное происхождение!

Ну надо же! И здесь я незаконнорожденная. Что ж мне так везёт? И по какой причине наш чрезмерно благородный сосед решил облагодетельствовать меня, никчемную? За свою жизнь я привыкла, что всё не так просто и однозначно, как выглядит изначально. Значит, Октопусу и сейчас от меня что-то надо. Узнать бы, что именно. Возможно ли, что ему необходима моя магия?