Я могла поклясться, что Великий инквизитор вздрогнул. Но он быстро взял себя в руки.

— Думаю, что пятидневное ожидание — непозволительная роскошь для вас и бесполезная трата времени для Ордена. Вы взойдёте на костёр завтра, — прошипел Великий инквизитор.

— Не забудьте закрыть за собой дверь. Я хочу отдохнуть, — бросила ему напоследок.

Не дожидаясь, когда Великий инквизитор уйдёт, я отвернулась и устало закрыла глаза. Ну и хорошо. Завтра мои мучения завершатся.

***

Дом Острикса находился в самой густой и непролазной чащобе Денеспинского леса.

— Дома еще не видно, но я уже чувствую запах курительной смеси из вонючки болотной и грибов, — Арманд втянул носом исходящий неприятный приторно-землистый аромат.

— Как он может курить такую гадость? — скривился Ренан.

— Только не вздумай это ему высказать, — предупредил некромант, — а то уйдём ни с чем.

Полянка с домом обнаружилась внезапно. Дверь была открыта. Молодые люди вошли в прихожую.

— Зачем пожаловали? — голос хозяина дружелюбием не отличался, как и взгляд, которым одарил гостей некромант.

— Достопочтимый Острикс из Денеспина, мы просим тебя уделить нам время для беседы, — нараспев произнёс Арманд.

— Говори уже, только без твоих вычурных слов, — проворчал достопочтенный Острикс из Денеспина, — что принесло ко мне родственника императора и начальника особого управления?

— Вижу, ты хорошо осведомлён, Острикс.

— Я в лесу живу, а не на конце мироздания, — ворчал некромант, — что вам нужно?

— Некоторое время назад к вам обратились двое магов. Они просили заточить в артефакт дестроерра, — начал говорить Ренан, — вам знакомы личности заказчиков?

— Одного я точно знаю, хоть он и пытался скрывать лицо. Это был Октопус — бывший СБИст и бывший арестант.

— Он говорил вам, для чего ему нужен дестроерр?

— Мальчик мой, я в принципе знаю, для чего нужны дестроерры. Основная причина — месть. А Октопус буквально изрыгал ядовитую слюну. Кто-то сильно ему насолил.

— И вы не спрашивали его, кому он решил отомстить?

— Мне не интересно.

— А где искать Октопуса ты, часом, не знаешь? — спросил Арманд.

— Догадываюсь.

— Поделись с нами своими соображениями.

— А что мне за это будет? — нагло спросил Острикс.

— А за это мы не расскажем, что Острикс из Денеспина не так стар, как кажется, и под именем Тадеуша Борски он промышляет торговлей запрещенных курительных смесей, — вежливо и холодно улыбнулся Ренан.

Острикс перестал улыбаться.

— Не понимаю, о чем вы, — огрызнулся конрабандист-некромант.

— Не смотрите на меня волком, Острикс-Тадеуш. Я знаю, что вы талантливый некромант, но кроме этого вы не брезгуете контрабандой, на которой в своё время попались. Под двойной личиной вы живете почти тридцать лет, что очень удобно. Все знают вас как сумасшедшего старого некроманта. А когда возникает необходимость, на его месте оказывается Тадеуш. Но я могу забыть о вашем секрете, если вы поделитесь информацией.

— Проклятые ищейки, чтоб вам пусто было. Что вы хотите? — процедил Тадеуш.

— Где скрывается Октопус?

— Недавно я случайно встретил его в Розанне, — выплюнул Острикс.

***

Майя в тревоге смотрела на Каролину. Чернота опасно подбиралась к сердцу девушки.

— Где же ты, Арманд? — Майя смотрела то в окно, то на бесчувственную подругу.

Целительница вышла в коридор и услышала голоса.

— Арманд, скорее. Что-то происходит! — встревожено крикнула Майя.

Некромант и Ренан ворвались в комнату и подбежали к кровати.

Губы Каролины полностью почернели, от глазниц по лицу поползли черные нити. Сердце девушки стучало еще реже, чем раньше. Руки её были холоднее льда.

— Что происходит, Арманд? — встревожился ледовый маг.

— Кризис. Либо Каролина придёт в себя, либо умрет. Майя, следи за пальцами Каролины. Помнишь, как только они начнут белеть, необходимо дать противоядие.

Ренан схватил Каролину за руку, прижал её к своему лбу и жарко шептал.

— Возвращайся ко мне, малышка с фонтана, я жду тебя! Возвращайся!

***

Суд действительно был формальным. По сути, мне просто зачитали приговор, а сейчас везли на место казни. Меня спалят на костре.