— Эта вещь принадлежала вашей семье. Возвращаю её. Если вдруг тебе понадобиться помощь, обратись ко мне, помогу один раз в память о старой дружбе. Но запомни, девочка, учись сама решать свои проблемы. Потому что в этом мире бескорыстно помогают только раз, а дальше пытаются использовать.

Я держала в руках украшение, смотрела в след удаляющемуся Роджеру Блэку и понимала, что он абсолютно прав. Ренан и тот использует меня. В бочку мёда под названием «встреча с Майей» ростовщик влил очень много дёгтя.

Профессор Айс не стал тратить время на обратную дорогу и открыл портал прямиком в холл своего особняка. Невозмутимый Миллер сообщил, что ужин подан в столовую и удалился. Ели мы тихо, каждый из нас думал о чем-то своём.

Пожелав Ренану доброй ночи, я поднялась к себе в апартаменты. Искупалась и наконец раскрыла медальон. В каждой половинке украшения находился портрет — родители и две сестры. Те самые, которых я видела, когда взяла в руки кулон с флюоритом.

За окном, извергая с неба потоки воды, шел ливень. Сидя в полной темноте, я, не мигая, смотрела на грозу, бушующую на улице, и тихо плакала. Очередная молния осветила спальню и стоявшего на пороге Ренана. Взглянув на мое залитое слезами лицо, маг подошел, без слов положил кулон рядом с медальоном и сел возле меня, так же беззвучно обнимая за плечи. Я уткнулась ему в грудь, орошая слезами его черную рубаху. Не знаю, сколько я так сидела, но его близость успокоила меня. Засыпая, я слышала, как Ренан уходит и тихо прикрывает дверь.

— Как вы планируете обучать меня? — я задала этот вопрос Ренану, когда мы завтракали в столовой.

— Не замечал у тебя раньше подобной прыти к освоению эмпатической магии, — Ренан удивленно вскинул бровь.

— Краткая беседа с Роджером Блэком поспособствовала расстановке приоритетов. Для собственной же безопасности мне необходимо развивать свою родовую магию, — я твердо глядела в глаза Ренану.

Маг слегка улыбнулся, понимая, что я не оговорилась.

— Вообще-то, я ждал, когда ты примешь свою магию, как данность. И чудо произошло. Теперь нам ничего не мешает, кроме ограниченных знаний. Поэтому, за недостающей информацией следует отправиться в императорский архив, что мы и сделаем. — Ренан легко поднялся из-за стола, подал мне руку, — архив к нашим услугам.

Маг азартно улыбнулся и подмигнул мне с видом заговорщика. А у меня перехватило дух. Снова. «Каролина, прекращай таять, как снег на солнце!», — я мысленно старалась привести себя в чувство. Но не так просто это сделать, особенно, если Ренан смотрит с таким задором и улыбается, как мальчишка, задумавший шалость! «Соберись, соберись же!», — в мыслях дергаю себя за волосы и щипаю за руку, дабы прийти в себя. Но сердце, что есть мочи, рвануло вслед за ледовым магом, а мозг, нервно пыхтя, плетётся следом и бурчит.

Императорский архив располагался на стыке двух кварталов: императорского и административного, как-бы разграничивая их, но в тоже время объединяя. Мы подошли к большому и величественному сооружению. Моё внимание сразу же привлекли высокие и узкие стрельчатые окна.

— Открою тебе тайну, из архива секретным ходом можно перебраться прямо во дворец императора, — Ренан склонился ко мне и сообщил эту новость с интимной интонацией в голосе.

Я невольно вздрогнула и подняла к магу лицо, но, видимо, в глубине моего сознания проснулось крепко спящее до этого озорство, поэтому я округлила глаза и ответила Ренану в том же духе:

— Какой же он секретный, если о нём всем известно?

Ледовый маг удивленно изогнул бровь. Он собирался еще что-то сказать, но потом решил промолчать.

Мы прошли внутрь здания. Дежуривший на входе маг, провел нас в кабинет главного архивариуса Майлза Шот'Лак.

— Что-то вы зачастили с визитами в нашу цитадель истории, — произнес с улыбкой Майлз Шот'Лак.

Мне его радость показалась неискренней, поэтому я прибегла к помощи своей родовой магии. Какая всё-таки существенная поправка! И пусть мне пока приходится скрывать свою магию, но я верила, что настанет день, когда родовой маг Каролина Вернер откроет всему миру свою тайну. Когда я буду в полной безопасности. И чтобы этот момент скорее наступил, необходимо изучить эмпатическую магию. А тогда я освобожусь ото всех и найду своих родителей. Это «ото всех» включает в себя и Ренана. Как правильно заметил Роджер Блэк, я должна научиться сама решать возникшие на моём пути проблемы. Майя, к примеру, давно уже самостоятельно разбирается со всеми препятствиями, правда, она сама же их и создаёт.

Майлз Шот'Лак показался мне неискренним и изворотливым, как угорь или змей. Да, последняя ассоциация более точная. При случае, главный архивариус проглотит зазевавшуюся жертву и не заметит этого.

— Получил доступ к тайным знаниям и не могу никак ими пресытиться. Даже свою подопечную решил приобщить к познанию древних секретов, — Ренан безмятежно улыбнулся, — Хочу представить вам безродового мага Каролину Вернер, для которой я с некоторых пор являюсь опекуном и начальником.

— Ах, да-да! Наслышан о вашем самоотверженном поступке, — Шот'Лак осмотрел меня цепким взглядом, а я укрепилась в правильности своего мнения по поводу этого человека.

— Какой раздел архива хотите посетить? — архивариус обратился к Ренану, но при этом не отводил глаз от моей персоны.

— У нас только одна цель — аналитическая магия. Сьерра Каролина Вернер — аналитик. — Ренан невозмутимо и хладнокровно врал, я также сидела с бесстрастным выражением лица.

— Аналитик? Простите моё удивление, я не приверженец слухов и сплетен, но весть о вашей тяжкой и доблестной ноше разлетелась по столице. Пользуясь этим, коварные болтуны уверенно распространили вести о вашем внезапном интересе к прорицательской магии, ведь аналитическая магия сродни прорицательству, — почтение архивариуса, как и высказанное им удивление, были насквозь фальшивыми. Он явно намекал на известную во всей империи патологическую нелюбовь Профессора Айса к нашей братии магов-предсказателей, а еще давал понять, что разделяет мнение остальных аристократов о том, что Ренан покровительствует мне из-за способностей, не связанных с магией.