— Сьерра Каролина Вернер обладает многими талантами, — тон ледовика слегка изменился, промелькнули властные нотки в голосе.

— Еще раз прошу прощения. Конечно же, вы правы и, как никто, осведомлены о талантах своей подопечной.

Прозвучавшая речь отдавала явной пошлой двусмысленностью. Какой же гад этот архивариус! Мало того, что говорит обо мне всякие гнусные вещи, так еще делает это в моём присутствии, будто я — пустое место! Мне нестерпимо захотелось, чтобы по дороге домой ему на голову кирпич свалился. Откровенно говоря, Ренана я тоже желала пристукнуть чем-нибудь тяжелым. Конечно, в глазах аристократов, он — герой, взваливший на себя обузу в моём лице. Вот только меня знать выставляет в неприглядном свете, что меня не радует, а воднику, видимо, всё равно, что меня будут обсуждать на каждом шагу.

Я уже собиралась ответить этому беспринципному нахалу архивариусу, но тут уловила что-то непонятное, вроде еле слышного шепота в голове. «Каролина, не пыли», — произносил голос. Или мне почудилось? Но только один человек мог попытаться таким образом связаться со мной. Ренан. Когда же я решила последовать совету призрачного шепота, уловила исходящие от ледовика эмоции одобрения. Значит, точно он.

— Слухам вообще не стоит верить, сьерр Шот'Лак. Некоторые болтуны разносят удивительные по своей безнравственности сплетни. Но я, конечно же, не верю этим россказням про вас и некую даму с Ярмарочной площади, якобы близкую вам настолько, что вы приобрели ей дом в Храмовом квартале, втайне от жены, — по мере произношения этой тирады, интонации в голосе Ренана сменились от беспечной до доверительно-угрожающей.

Я молчала, испытывая скрытое удовольствие, мне бы не удалось так красиво поставить на место этого хама.

— Да, действительно, эти сплетники способны придумать всякую чушь, — архивариус криво улыбнулся, — но мы заболтались. Позвольте проводить вас в требуемый раздел архива.

— О нет, не стоит утруждаться, я сам найду дорогу, — улыбка Ренана была вежливо-холодной.

Маг встал со стула и подал мне руку, помогая подняться.

— Какое впечатление произвёл на вас главный архивариус? — спросил у меня Ренан, когда мы шли по коридору.

— Отталкивающее. Гнусный и лживый тип, — буркнула я.

— Верная характеристика. Но вы хорошо держались. Я рад, что ты услышала мою просьбу. Хочу, чтобы ты поняла кое-что. У высшего общества прямолинейность и честность не в чести. Сама увидишь, когда окажешься на ближайшем приёме. Но советую обсуждать это дома.

Ренан уверенным шагом продвигался к дальней секции.

— Здесь вам предстоит провести целый день, а вечером подытожим полученные вами знания. Мне нужно отлучиться в другую секцию.

Ренан скрылся из виду, предоставив мне возможность самой отыскать нужную информацию.

****************************************************************

Ледового мага интересовала секция с родами империи. Анализируя рассказ Роджера Блэка, маг частично подтвердил свои догадки. Получалась следующая картина. В семье Каролины раз в несколько лет рождался маг с эмпатической магией, но способности не развивались, либо резерв был слабым. Хотя, вполне возможно, что род не желал выставлять свою особенность на всеобщее обозрение. И вот произошел небывалый случай — эмпатическая магия воплотилась сразу в двух поколениях подряд: у Каролины и её матери. К тому же, тайна перестала являться таковой. Ведь существует еще одна семья, которая знает о проявившейся магии эмпатов.

Что же далее? После смерти родителей сестёр разлучают, и это коварное семейство забирает младшую дочь к себе. Старшая сестра им за ненадобностью, ибо не обладает магией, поэтому они отсылают её с глаз долой. И младшую так будет легче подчинить себе, предварительно запугав ребёнка. Желаемое вполне могло б осуществиться, если бы не несколько факторов.

Первый фактор, старшая сестра — Амалия, рисковая девушка. Она сбегает из пансиона и возвращается назад, желая освободить младшую сестру от пугающей опеки ужасных магов. Первая попытка побега проходит неудачно. Младшая сестра оказывается в еще худшем положении, чем была ранее, а Амалия вынуждена скрываться. Через несколько лет повзрослевшая Амалия возвращается за сестрой, им удаётся встретиться. Однако при встрече выясняется, что младшая сестра носит ребёнка и не может бежать. Её беременность приводит в бешенство хозяйского сына, ибо у него были свои планы на девушку.

Фактор второй, желание матери спасти своего ребёнка. Беспокоясь за свою кровиночку, и понимая, что с её помощью этот мерзавец добьется желаемых целей, сестры составляют план по сокрытию Каролины. Очевидно, что их проект сработал только наполовину. Каролину удалось спрятать, но Амалия при этом погибает. Судьба младшей сестры неизвестна, но однозначно печальна. Как она вообще умудрилась забеременеть в своём незавидном положении? Ренан просчитывал несколько вариантов: от несчастной любви до насилия.

Еще маг был уверен, что семьёй, забравшей сиротку-эмпата, были Октопусы. Ведь СБИст наверняка знал родителей Каролины.

Каким же, в итоге, исходным поисковым материалом обладал Ренан? Маг понимал, что поиск семьи девушки по всему разделу архива займёт достаточно много времени, и, скорее всего, будет безрезультатным. Все рода в империи разделены на две части: маги и обычные люди. Учитывая, пассивность и скрытность эмпатической магии, семью Каролины вполне могли внести в секцию с обычными людьми, но не исключено, что и к магам род причислили. В любом случае, кроме имени сестры — Амалии, Ренану ничего не известно.