Точнее, не так. Играть в героя Сакар как раз и должен был, героически отвоевывая поселение, которое толком не даст отпора. Но он, кажется, решил быть героем. Остаться на пути сошедшей на землю тьмы. А вот это было уже совсем нехорошо. И совершенно не в духе Сакара — странного, но умного.

"Это всё Алекс, — мрачно подумал Рамор. — Идиотизм и героизм — это заразно. И в общем-то одно и то же..."

А Сакар заговорил, мягко и напевно, будто уговаривал ребенка, будто ребёнок здесь — Рамор.

— Если мы отступим, Горные пойдут следом, по моей земле. Я не могу допустить этого. Я не могу бежать от них. И тем более не могу завершить свой первый поход бегством.

— Успеешь ещё повоевать! — раздражённо ответил Рамор. — Когда Император пришлёт помощь, тогда и повоюем, все вместе. А сейчас нельзя. Их много, они опасны...

— Чем? — поднял бровь Сакар.

— Ты знаешь легенды, — напомнил Рамор. — Лучше меня знаешь. И сейчас не время их вспоминать и пересказывать!

— Всё, что я знаю из легенд, — задумчиво проговорил Сакар, медленно, будто и впрямь вспоминал, — что Горные дикари, которые любят жертвоприношения и кровавые ритуалы.

— Они не люди, — напомнил Рамор. — Почти звери!

— Да, — кивнул Сакар. — Звери.

И неожиданно спросил:

— У нас много барабанов?

Рамор поднял брови. В глазах Сакара блеснуло что-то нездоровое, и Рамору показалось, он ошибся: этот взгляд был вовсе не взглядом его отца.

Это был взгляд Алекса.

Почти такой же ненормальный, просто — не столь явно.

— Мы отступим, — снова улыбнулся ему Сакар, но Рамор не спешил облегченно вздыхать. Ждал подвоха. И дождался.

— Немного, — добавил тот. Коротко глянул на стража и требовательно завершил. — И посчитай мне барабаны!

— Зачем? — устало спросил Рамор.

— Бить! — страшным шепотом ответил Сакар, и на этот раз в глазах вспыхнуло очень четко узнаваемое безумие.

"Алекса надо бить, а не барабаны, — вздохнул Рамор. — И Сакара тоже. Не помешало бы".

Будь Рамор лордом, он обязательно бы так и сделал. Но лордом был Сакар.

Потому Рамор пошел считать барабаны.

***

Мерв постучал условным стуком, Зара приоткрыла дверь, выглянула, впустила, посторонившись совсем немного.

— Чего ты добиваешься этим маневром? — буркнул Мерв, с трудом протиснувшись: то ли Зара еще не привыкла к его габаритам, то ли намеренно ставила его в неловкое положение. Она вообще, как начал догадываться Мерв, любила ставить его в неловкие положения. Исподтишка. Заре следовало бы оборачиваться лисицой.

Он в очередной раз подумал, что слишком легко принял их природу. И продолжает принимать. А теперь еще и шуточки о ней отпускает, пусть и про себя. Что это говорит о нём?

Зара захлопнула дверь, а он продолжил, стягивая куртку и стряхивая с нее капли мокрого снега, который всего облепил в дороге и, стоило шагнуть в дом, обернулся грязной водой:

— Хочешь большей секретности? А ты знаешь, что человек, ежедневно с трудом протискивающийся в дверь, вызывает куда больше подозрений…

Столкнулся взглядом со стоящим у стены Неиром и осекся. Мерв знал его уже некоторое время, достаточное для того, чтоб отличить его обычный мрачный взгляд от совсем мрачного. Потому сейчас же серьёзно спросил:

— Что случилось?

Неир протянул ему свиток. Мерв коротко глянул на Зару, прежде чем шагнуть, — оттенки ее эмоций ему удавалось разбирать лучше. У Неира всё одно: набычится и стену подпирает. Рад и вовсе уходит чуть что. И "чуть что" у него в последнее время случается всё чаще. Но о Раде Мерв сейчас думал в последнюю очередь, потому что разглядел в глазах Зары ту самую легкую, но какую-то безнадежную грусть, которую он видел лишь однажды — когда уехал Алекс.

Мерв шагнул к Неиру, вырвал у того из руки пергамент и пробежался глазами по строкам. Пробормотал:

— Что за чушь? — и сунул обратно в руку.

Сейчас надо было думать о деле, а читать героические оды Алексу в стихах. Бесспорно, стихи красивые, но совершенно бессмысленные.

Неир приподнял бровь:

— Ты до конца дочитал?

— Я, конечно, грамотнее многих, — хмыкнул Мерв, уселся на лавку и принялся стягивать мокрый сапог, — но всё же читаю не так быстро.