— Повешу твою голову на палку, — сообщило существо, и Ардэн отметил: кристально чистый мелодичный голос — эльфийский. Только как будто неживой. — Палку воткну в берег. Это поможет другим понять, я не люблю гостей.

— Мне нужна помощь, — сказал Ардэн.

— Да, — кивнул эльф, или что он там такое. — Но даю тебе шанс убраться.

И с тихим шорохом вынул ил-за спины длинный меч.

— Ты — Нивен, — быстро сказал Ардэн, вскидывая руки.

Эльф наклонил голову, то ли рассматривая его, то ли раздумывая — чёрт его разберёт, что под тем капюшоном. Потом спросил:

— И?

— Не только я, весь мир нуждается в твоей помощи, — проникновенно проговорил Ардэн. — Есть одно существо. Очень сильное и очень опасное.

Нивен дёрнул плечом, вернул меч обратно в ножны и равнодушно бросил:

— Их сотни.

— Этот не такой, как остальные! — попытался объяснить Ардэн. — Он не из нашего мира. Дракон в человеческом обличье. Неконтролируемый, несущий хаос…

— Дракон, — неожиданно повторил Нивен.

— А? — растерялся Ардэн.

— В человеческом обличье, — повторил Нивен. — Так дракон или человек?

— Хуже, — ответил Ардэн. — Ни то, ни другое.

Нивен кивнул. Проговорил всё так же ровно:

— Сами, значит, не разобрались.

Мгновение ушло на то, чтобы догадаться, что это он, наверное, так пошутил. Мрачно и странно, но пошутил.

“Значит, — подумал Ардэн, — с ним можно говорить, а значит, можно и убедить”.

И заговорил твёрдо, уверенно, прийдя наконец в себя после внезапного появления Нивена, вспомнив наконец, что именно должен был сказать.

— Он нечто иное, нечто, доселе небывалое. Не просто из другого мира — с другим пониманием природы вещей. Мнит себя героем, но сам того не ведая, разрушает всё на своём пути. И не останавливается! Кто-то должен остановить его, пока он не уничтожил весь мир! Одного мира, что был на его пути, уже нет, разорван в клочья. И наш — следующий, понимаешь? Весь Н’ваго в опасности! Ты должен помочь!

— Почему я? — спросил Нивен.

— Ты — Убийца богов! — рявкнул Ардэн.

— Богов, — повторил Нивен. Развернулся и двинулся прочь. Бросил, не оборачиваясь. — У тебя дракон.

И уже тише, едва слышно, будто сам с собой говорил, добавил:

— И тот — не точно.

— Нивен! — крикнул Ардэн. Шагнул было следом, но Нивен остановился, и Ардэн замер, почувствовав, что следующий шаг будет лишним. Что следующий шаг делать опасно.

Нивен не сразу шевельнулся.

Стоял мгновение серой статуей среди серых камней.

А потом совсем рядом сверкнула молния, ударила в одну из скал. Отколовшийся от верхушки валун пошатнулся, с грохотом рухнул вниз. Грохоту вторил оглушительный раскат грома над головой. Пыль взвилась у ног Нивена серыми тенями, окутала по пояс, и лишь тогда тот медленно развернулся. Откинул капюшон, и на сером лице, испещрённом чёрными бороздами морщин, сверкнули белым слепящим светом глаза.

Он заговорил многоголосо, звеняще и шипяще, мягко и вкрадчиво.

— Думаешь, твой дракон опасен для Н’ваго? Опаснее, чем я?

“Отец был прав, — подумал Ардэн, невольно отступая на шаг. — Это точно сможет остановить Алекса”.

— Ты уже спасал мир, — хрипло напомнил Ардэн.

Нивен сделал шаг к нему, и Ардэн снова отступил.

— Спасал, — ответил… нет, это был не Нивен. Ответило серое многоголосое существо с горящими белыми глазами. — Хватит.

Развернулся, двинулся прочь и резко, уже не Ардэну, уже будто приказывая кому-то ещё, повторил:

— Хватит!

Пыль взвилась следом за ним, поднялась огромной тёмной тучей, окутала, встала стеной. Когда осела — Нивена уже не было видно.

***

Ардэн бродил до заката. Звал, просил, требовал.

Скалы молчали.

Не было больше ничего — ни раскатов грома, ни дуновения ветра.